На экране появился сначала каменистый пейзаж планеты со светло-коричневым небом и слабо светящим солнцем, потом фотография страниц какой-то очень древней книги. С одной стороны были иероглифы, похожие на те, что Харпер встречал повсюду на станции, а с другой абсолютно черное маленькое косматое существо.
Эрика начала читать:
"На заре эры космоплавания разные рассказывали об одном и том же. Видели существо недоброе маленькое, оно выходит из темного мира, когда ты рассеян или спишь. Они посылают кошмары. Они обитают повсюду и появляются, искажая все вокруг. Они умеют вращать мир и служат только великой Большой Руке. Они черны и волосаты, только глаза светятся. Если ты увидел одного из них, то грозит тебе опасность, в следующий раз оно может забрать тебя в свои владения и найдут лишь кости твои. Если он дотронется до тебя, то можно сильно заболеть и умереть. Если увидишь это существо, то заходи к нему слева или справа, и он вмиг исчезнет...".
Эрика Линдер закончила. Харпер, Ларсен и Валентай глядели на нее.
- Эрика, черт побери, ты хочешь сказать, что на станции завелась инопланетная нежить?! - сказал Теодор в недоумении.
- Думаю, вы правы, доктор. По всем признакам - это существо из сказания тионцев. Это еще раз подтверждает, что "Викторию" построили именно они.
- А что по поводу сенсоров? - напомнил Харпер.
- Да, - она нажала кнопку на планшете, и на экране появилось изображение с сенсоров станции - Сенсоры записали не только биосигнал этого существа, но и "рябь". Это пространственные искажения, которые оно испускает, когда появляется и исчезает. Подобные искажения можно увидеть при создании гиперпространственного коридора по технологии креллов. И еще, - она приблизила изображение на точку, которая была биосигналом неизвестного существа - Видите, как она мерцает? Это значит что это существо не совсем стабильно в нашем пространстве. Ему тяжело тут находится.
- Что это все значит? - более спокойным тоном спросил Валентай - Он, что из гиперпространства к нам пришел погостить?
- Нет, доктор. Как раз наоборот. Наш мир для него и есть гиперпространство.
- То есть ты хочешь сказать... - начал тех-сержант, но Эрика перебила его.
- Он существует в двух пространственных измерениях. Он - двухмерный, пришел к нам в третье измерение, также как мы пролетаем через четвертое - в гиперпространстве.
- Черт, никогда не мог понять всех этих "измерений", "гиперпространств", - говорил себе под нос Валентай.
- Эрика, но разве это возможно? Разве могут вообще в природе существовать двухмерные объекты? - сказал Харпер с явной долей скептицизма.
- Если существуют трехмерные и четырехмерные, то почему бы и нет?
- А как он вообще смог попасть в наш трехмерный мир и зачем ему это? - вдруг воскликнула Мира Ларсен.
- А зачем мы летаем через гиперпространство? Оно существенно сокращает путь. Вспомните старое объяснение феномена червоточин - у нас есть плоскость - лист бумаги, мы можем передвигаться вдоль него из пункта А в пункт Б, а можем его искривить, проделать в нем дыру и попасть в другую точку раньше.
- Он каким-то образом искривляет свое двухмерное пространство через третье измерение, также как мы искривляем трехмерное пространство через четвертое? - произнес Харпер.
- Именно.
- Ну да, - сказал Валентай - А может у нас всех тут крыша едет.
Линдер снисходительно улыбнулась доктору.
- Ладно, - продолжил Теодор - Если он действительно существует, то тогда его видел и капитан. И люди плохо спят из-за него. И у нас бывают перепады энергии и система часто глючит, а мистер Харпер говорит, что все в порядке. Опять виноват монстр, живущий на станции. И как мы его убьем?
- Убьем? - переспросила Эрика.
- Ну да убьем. Как ту ящерицу с нижних палуб. Раз вы, мисс Линдер, говорите, что эта тварь может забрать "в свои владения" и потом от тебя останутся рожки да ножки.
- Этому существу нельзя повредить пока оно в своем измерении, - начал тех-сержант - но оно должно быть уязвимо в нашем.
- Я согласна, - ответила Линдер.
- Мы не должны сразу убивать его, - сказала Мира - Нужно, попробовать войти с ним в контакт.
- Мира, вам повезло, что он не притронулся к вам, - Эрика взглянула на девушку - Если верить легенде, то вы бы вряд ли пережили такой "контакт".
8.
Утром Эдвард Делорейн стоял на таможне в гражданской одежде. Рядом был Оуэн Блэйк, который сегодня исполнял обязанности шефа безопасности. Тридцатилетний лейтенант Блэйк был многообещающим офицером полиции, и только год тому назад перевелся в Звездную Гвардию. За год службы Делорейн стал своего рода его учителем, вечно следящим за ним и указывающим на недостатки.
Эдвард наклонился к Оуэну и говорил шепотом:
- Проверь вон ту парочку, они мне не нравятся, - он кивнул в сторону двух инопланетян, головы которых напоминали головы рыб.
- Шеф они мне тоже не нравятся, но это не значит что они преступники, - также шепотом ответил Оуэн.
Эдвард нахмурился.
- Ну, ты все равно проверь - спокойно ответил он - Береженного, как говорится...
Эдвард не успел договорить, заметив в толпе свою родную сестру - Дженнифер Делорейн.
- Есть, - отозвался Блэйк и ушел.
Шеф Делорейн подошел к сестре.
- Дженни! - воскликнул он и обнял девушку в очках, которая с улыбкой встретила его - Как я рад, что ты здесь!
Шеф безопасности "Виктории" был из многодетной семьи. Помимо Дженнифер, самой младшей, у него есть еще четыре брата и две сестры.
После продолжительных объятий, она спросила:
- Ты получил мой подарок?
Улыбка пропала с лица Эдварда.
- Извини. У нас тут были... проблемы со снабжением. В общем, долгая история. Пойдем я тебе расскажу...
Эдвард и Дженнифер Делорейны в обнимку удалились, а Оуэн Блэйк задерживал рыбоголовых контрабандистов, которых разыскивали по всему орионскому сектору.
9.
Делорейн был марсианином. Причем таким кого называют "коренной". Первые Делорейны появились на Марсе в середине XXI века. Именно его семья обустраивала первые колонии на Марсе, и именно его прадед Уиллард Делорейн в 2165 году поднял первое марсианское восстание против Земли и открыл дорогу всему сепаратистскому движению (апофеозом которого стало уничтожение Испанской колонии в 2183 году, за что марсиане поклялись отомстить). Сам Делорейн никогда не разделял идеи особой марсианской идентичности и считал марсиан теми, кем они на самом деле являлись - земными колонистами. Он слышал, что один из его братьев был членом Марсианской национальной партии и даже пытался стать депутатом Совета представителей, но не прошел.
Дженнифер была экологом и ее мало интересовали военные или политические дела. Экология привлекала ее с самого детства, возможно с того момента как в школе она побывала на экскурсии в земном городе-экопоселении в Сибири. Многие колонии Земли находятся в плачевном положении с точки зрения экологии, и она часто летает с одной на другую.
Они проделали путь от техносектора до жилого. Эдвард рассказывал ей о станции и о своей работе. Дженнифер очень захотелось побывать на био-палубе. Сначала они решили пойти в каюту Эдварда, поговорить.
- Транспортник не довез твой подарок. Кто-то напал на него и уничтожил. Они даже груз не забрали, просто разнесли корабль.
- Какой ужас, - говорила она, сидя на диване - Что же вы будете делать?
- Капитан Адамс вчера вылетел на разведку. Если что, должны сообщить, - Делорейн сел в кресло напротив сестры - Ты была дома?