На панели связи со стороны Уолтерса загорелся зеленый светодиод. Навигатор тут же отреагировал и вдавил кнопку приема вызова.
"Капитан, мы поняли, в чем дело", - прозвучал голос главного инженера - "Всплеск энергии перегрузил ядро двигателя. Нам повезло, что мы тут все не взлетели к чертовой бабушке".
- Мистер Диаз, умерьте эмоции, - ответил Адамс - Время ремонта?
"Сэр, минимум неделя. Нужно много что заменить. Мы попробуем синтезировать некоторые компоненты. И то я не гарантирую, что при попытке искривить пространство мы не искривимся вместе с ним".
- Хорошо, приступайте, - связь отключилась - Все равно я никогда не хотел долго жить.
Галлиер усмехнулся, а Кайден тревожно взглянул на капитана.
- Ну что, господа офицеры, раз мы тут застряли, - наиграно заговорил Адамс - Может, попробуем исследовать эти обломки?
- Отлично, - воскликнул Кайден - Я уже думал, что мы зря взяли с собой истребители.
3.
"Темная звезда" выпустила восемнадцать желтых летающих тарелок - истребителей Z-12, будто выстрелила ими. Истребителям из-за этого пришлось сразу включить маневровые, чтобы не врезаться в какой-нибудь обломок.
- Старые тарахтелки, - тихо сказал Уолтерс. Адамс и Галлиер его проигнорировали.
- Мистер Кайден, - говорил Джек Адамс, связавшись с командиром Альфы - Мне нравится вон тот гигант, - капитан на секунду взглянул на сенсоры - Координаты 78/12/05. Осмотрите его.
"Есть, сэр", - отозвался Кайден.
- Будьте на связи.
На обзорном экране двое землян и крелл видели огромный цилиндрический корабль, его обвивали три тора-"бублика" - он действительно сильно напоминал "Викторию", но был меньше в несколько раз. К нему устремились шесть истребителей.
- Вы думаете, мини-"Виктория"? - спросил Редмор, подходя ближе к экрану.
- Похоже, - Адамс взглянул на крелла - Садитесь, - пригласил он - Вы же хотели попробовать управлять этим кораблем. Кораблем, который дурачил вас, пять месяцев.
Галлиер сел на место Кайдена и посмотрел на панель рулевого.
- Не трогай ничего! - строго сказал Уолтерс.
Адамс усмехнулся.
"Капитан, мы только что проникли внутрь", - доложил Кайден - "Здесь большая пробоина в корпусе".
- Что вы видите? - громко спросил капитан.
"Я не могу ничего разобрать", - сбивчиво ответил Джон - "Попробую передать картинку".
Экран заполнился помехами.
- Кайден, мы ничего не видим!
"Сейчас-сейчас!"
Помехи немного стихли, на долю секунды на экране что-то появилось и тут же пропало и так несколько раз. В этот момент помехи перенеслись и на связь с Кайденом.
- Уолтерс, очистить сигнал!
Навигатор попытался, но все было четно.
- Сигнал пропал, - отчаянно ответил Стивен и через секунду добавил - и еще пропал био-сигнал Кайдена.
Адамс резко обернулся в сторону навигатора.
- Как пропал?
- Просто исчез. Я ничего не вижу. Возможно там какое-то скрывающее поле.
Джек уставился на обзорный экран и сказал, как приговор:
- Даа, нам явно сегодня не везет.
4.
Кайден сидел в своем истребителе и активно перенаправлял энергию с одного маневрового на другой. Стабилизировав истребитель, он услышал голос Адамса из динамика в шлеме:
"Мистер Кайден. Мне нравится вон тот гигант... Координаты 78/12/05. Осмотрите его".
Лейтенант Кайден тут же взглянул на радар, а потом на сам этот "гигант". Именно про него Джон говорил на мостике - этот корабль (если это корабль) выглядел как "Виктория", даже цвет обшивки напоминал эту загадочную станцию.
- Есть, сэр, - отозвался он.
"Будьте на связи".
Кайден сразу же связался со своей эскадрильей.
- Внимание, говорит Альфа-Лидер, капитан Адамс приказал осмотреть объект по координатам 78/12/05. Альфа-эскадрилья, следуйте за мной. Гамма и Дельта отправляйтесь по координатам 58/87/44, там три крупных объекта достойных внимания.
"Опять Альфе все самое вкусное", - расстроено прокомментировал Дельта-Лидер лейтенант Дойл.
- Не волнуйся Малькольм. Тут хватит всем, - весело ответил Кайден, прокладывая курс через океан маленьких обломков, которые были повсюду - Перевести всю энергию на защиту. Здесь много мусора.
"Как всегда ценные указания, командир", - съязвил Альфа-2 Билл Джарвис.
- Просто напоминаю, - Джон пытался сохранять спокойствие.
Очень быстро истребители преодолели "пояс" обломков и этот "корабль" стало лучше видно. Кайден заметил даже странные письмена, которые он видел и на корпусе "Виктории". "Что же это такое?" - вдруг пронеслось у него в голове. В цилиндре была пробоина - огромная дыра, через которую могла бы пролететь и "Темная Звезда". Несмотря на это внутренности "корабля" нельзя было рассмотреть. Три истребителя Альфы влетели внутрь, остальные три остались ждать снаружи. Радар стал работать с перебоями и тут Кайден вспомнил, что давно не докладывал капитану.
- Капитан, мы только что проникли внутрь. Здесь большая пробоина в корпусе.
"Что вы видите?" - раздался громкий голос капитана.
Радар ничего не показывал. Кайден попытался всмотреться в темное нутро гиганта.
- Я не могу ничего разобрать, - сбивчиво ответил он - Попробую передать картинку.
Джон быстрым движением сделал несколько фотографий и отправил их на корабль.
Помехи в связи.
"Кайден, мы ничего не видим!" - говорил Адамс.
- Сейчас-сейчас! Подождите секунду! - он попробовал еще раз, но связи уже не было.
Лейтенант несколько раз попытался вызвать "Темную Звезду".
- Черт! - сказал он и вспомнил о других истребителях. Вдруг Джон забеспокоился о том, что этот объект как-то влияет на него. Он все на свете забывает.
- Альфа-Лидер вызывает Альфу-2 и Альфу-4, как слышите.
"Слышим хорошо, Альфа-Лидер" - отозвались оба.
"Связи с кораблем нет. Командир, какие будут приказы?" - спросил Джарвис.
- Радары не работают. Попробуем осмотреть без них. Ведите постоянную съемку, - приказал Кайден.
"Альфа-Лидер, может, не будем рисковать? Вернемся назад?"
- Нет. Я отдал приказ! Выполняйте! - громко сказал Кайден, и пилоты не решились спорить - Опустимся немного ниже.
"Черт, будто смотришь в бездну".
Три золотых истребителя бесшумно устремились вниз.
5.
- Стивен, ты очистил изображение? - говорил капитан, разрываясь между экраном и сенсорами.
- Сэр, я пробую это сделать, было бы лучше, если вы не будете это спрашивать каждые пять секунд, - вежливо ответил Уолтерс.
На связь вышел командир Дельта-эскадрильи.
"Капитан, на связи Дельта-Лидер Малькольм Дойл. Сэр, мы не можем связаться с лейтенантом Кайденом".
- Да. Контакт с Кайденом утрачен по неизвестным причинам, - ответил Адамс.
"Так может слетать за ним?"
- Нет. Лейтенант Дойл, оставайтесь на месте.
- На Креллоне есть такая страшилка, - начал Галлиер спокойным тоном - про то, как одна крелльская девушка пропала в туалете, потом ища ее, туда вошла ее подруга, потом парень, потом родители, потом полиция, потом...
Адамс прервал крелла:
- И что в итоге?
- Я не знаю. Никто так и не вернулся назад.
- Замечательная история, - с невеселой усмешкой проговорил Джек - Поэтому я не хочу, чтобы туда еще кто-нибудь летел.
- Есть изображение! - вдруг воскликнул Уолтерс и вывел то, что получилось.
На обзорном экране Адамс, Уолтерс и Галлиер увидели замерзшую землю, будто поверхность мертвой планеты. Можно было разглядеть высохшие реки; леса, которые уже давно умерли из-за космического холода и радиации.