- Не думал увидеть тебя снова, - начал он.
- Я тоже не думала. Сколько лет прошло? Четыре-пять?
- Шесть, - уверено сказал Адамс.
Рэйчел кивнула:
- Шесть. После войны я стала работать в штабе на Земле, а ты мог бы уже стать адмиралом. Мы могли быть вместе, но нет, ты умчался на "Темной Звезде" на свою разведку...
- Все это в прошлом. Сейчас ты и я здесь, - ответил Джек, глядя ей в глаза.
- Да уж, ирония судьбы, - усмехнулась она - Наверно мы никогда не избавимся друг от друга.
Адамс услышал позади себя:
- Капитан, что за работа? - голос одно из техников.
Ответила Рэйчел:
- Ребят, тут нужно убраться, поставить стол, кресла и консоль.
Трое техников вошли в помещение, которому было суждено стать кабинетом.
Адамс строго взглянул на них.
- Я проверю, - сказал он и вышел.
Техники сказали что-то наподобие "есть, сэр" и принялись за работу. Майор Коуди смотрела вслед капитану Адамсу.
У него было еще много дел, и он торопился в рубку. Сейчас нужно было отбросить все посторонние мысли (особенно те, что относятся к Рэйчел Коуди) и погрузится в работу.
Встав на платформу лифта-телепорта, он рассеяно оглядел палубу и краем глаза заметил, будто что-то проскочило. Он резко обернулся, но ничего не увидел. "Почудилось, надо бы отдохнуть".
6.
Корабль-исследователь "Дамокл" летел в подпространстве, неумолимо приближаясь к станции "Виктория". Он возвращался из дальней экспедиции, которые одну за другой проводит Бюро Космического Поиска - независимое исследовательское общество базирующиеся на планете Марс.
На обзорной палубе этого корабля совершенно одна стояла девушка, которую звали Ирена, она служила на этом корабле навигатором. Ее смена закончилась, и она пришла сюда поразмышлять. Сейчас она видела только мерцающий эллипс, затухающий по краям, но когда корабль находился в обычном пространстве, отсюда открывался чудесный вид.
Она услышала звук открывающейся двери и оглянулась, увидев ее - черноволосую девушку по имени Эрика, она в отличие от Ирены была в форме научного корпуса Звездной Гвардии.
- Привет, - улыбнулась она - Я тебя искала. Мы уже скоро прибудем, я хотела пообедать вместе, - Эрика подошла ближе - Я не люблю эту "картинку". Уж лучше смотреть на звезды в реальном пространстве. Так намного романтичней.
Эрика обняла Ирену за талию.
- Я не хочу, чтобы все кончилось - растеряно сказала девушка-навигатор - Ты остаешься на станции, а я? Опять в экспедицию.
Эрика глубоко вздохнула:
- Так надо. Ты же знаешь. Эти исследования - дело всей моей жизни. Я обещала моему отцу завершить их. Найти, наконец, то, что он не успел.
Ирена повернулась лицом к Эрике.
- Сейчас мне нужна эта станция. Она может быть ключом ко всему... - Ирена прервала ее поцелуем, очень долгим и нежным. Они обе понимали, что вряд ли увидятся вновь, космос слишком велик. После они посмотрели друг другу в глаза, и Ирена высвободилась из объятий Эрики.
- Пойдем, пообедаем, - сказала она, невесело, улыбнувшись.
Они уже шли к выходу, когда зазвонил коммуникатор.
- Линдер слушает, - ответила Эрика.
"Коммандер, мы переходим в нормальный космос" - послышался мужской голос.
- Хорошо. Спасибо, капитан, - она отключила коммуникатор, и девушки вернулись к большому иллюминатору.
- Держись, - прошептала коммандер Линдер в ухо Ирене.
Эллипс в центре стал стремительно приближаться, перекрывая все пространство иллюминатора. Началась легкая тряска и по кораблю прокатился гул. Свет начал понемногу рассеиваться и стало заметно темнеть. Еще несколько секунд и можно увидеть звезды и планеты, еще, правда, искаженные. Ирена схватила руку подруги. Корабль вздрогнул и иллюминатор почернел, а через мгновение появилась звездная россыпь. Гул утих. Двигатели перешли на досветовой режим.
- Ладно, пошли, перекусим, - устало сказала Ирена.
7.
Адамс появился на платформе в рубке. Сегодня там было многолюдно - так и должно быть. Просто совсем недавно на мостике дежурили не более четырех человек, а иногда одна только Мира Ларсен, которая и сейчас была на посту.
- Сэр, ученые со звездолета-исследователя "Дамокл" просят вас о встречи.
- Нет проблем. Я приму их через час, - ответил Адамс - Лейтенант Ларсен, вы посылали сообщение в штаб насчет двух военных крейсеров, которые должны к нам прибыть?
- Да, сэр. Они будут только через две недели. "Антарес" сейчас на задании, а "Галактика" в ремонте на лунной базе.
Адамс кивнул:
- Хорошо значит, будем полагаться на собственные силы, - он направился к своему кабинету - Вызовите ко мне лейтенанта Кайдена.
- Есть, капитан, - отозвалась Мира, тут же начав набирать команды на консоли связи.
Капитан вошел в кабинет, где было прохладней обычного.
- Компьютер, почему так холодно? - проговорил он, заказав чаю в пищевом аппарате.
"Температура была понижена до 16 градусов Цельсия" - ответил компьютер.
- Зачем ты понизил температуру? - капитан сел в кресло с чашкой в руках.
"Запрос не корректен".
- Верни температуру до 22 градусов.
"Запрос не корректен" - повторил компьютер человеческим голосом, с еле уловимыми металлическими нотками.
- Ясно, - весело сказал Адамс, вдавив кнопку селектора - Мистер Харпер, вы опять играетесь со станционным компьютером?
"Сэр?" - удивился Чарли Харпер.
- У меня в кабинете понизилась температура, а компьютер отказывается ее вернуть.
"Капитан, это не я. Я вообще занимаюсь ремонтом игровых автоматов в досуговом секторе".
- Понятно, Чарли. Извини. Но, тем не менее, пусть этим кто-то займется, а то не ровен час он мне и кислород отключит, - ответил Адамс, отпивая глоток горячего чая.
"Хорошо, сэр. Я пошлю людей, они разберутся. До связи".
Внезапно двери в кабинет капитана открылись, и Джек уже хотел отставить чашку, но за дверью никого не оказалось. Она тут же закрылась. "Не хватало нам еще проблем с компьютером" - подумал Адамс и в этот момент двери вновь открылись, на этот раз в кабинет вошел Джон Кайден.
- Капитан Адамс, - лейтенант отдал честь, Адамс повторил этот жест и пригласил Кайдена сесть.
- Лейтенант Кайден, сколько у вас летных часов?
- Сэр, я - мастер пилотирования. 2000 часов.
- Хорошо. А у ваших подчиненных?
Кайден слегка растерялся.
- Ну, они молодые, многие не застали войну. У них меньше. От 700 до 1200, примерно.
- Это не очень хорошо. Дело серьезное и срочное. Наши корабли снабжения атакуются неизвестным судном. Груз он не берет, просто превращает все в пыль. Нужно с этим разобраться.
- Вы хотите отправить эскадрильи?
- Да. Я и сам собирался слетать, - Адамс встал с кресла и подошел к иллюминатору, в котором пару минут назад открылся вид на его корабль, - На "Темной Звезде". А то сижу здесь, теряю навыки, - капитан обернулся к Кайдену - Нужно провести учения перед вылетом на задание. Потренироваться немного.
- Хорошо, капитан. Я и сам собирался. Сколько у нас времени?
- Не много, мистер Кайден. У вас 24 часа. Вылет назначаю на завтра в 12:00.
8.
Доктор Валентай проснулся в 10 часов утра. Он велел медсестре разбудить его, только если будет что-то экстраординарное. Сегодня, по крайней мере, утром, ничего не случилось, что, безусловно, радовало доктора. Последнюю неделю Теодор Валентай страдал от бессонницы, которая была прямым следствием постоянной ночной работы в медлабе.