"Внимание! Обратный отчет!" - сообщил компьютер, и все пилоты приготовились к вылету.
Буквально за десять секунд Кайден успел активировать процедуру запуска двигателя, включить радары и еще раз проверить все системы. Все в норме. Три, два, один. Старт!
Из доков стремительно вылетели один за другим восемнадцать "тарелок" - три эскадрильи по шесть истребителей в каждой.
Во главе - Альфа - шесть лучших, во главе Альфы - Джон Кайден. Его позывной "Альфа-Лидер".
Сначала истребители сделали несколько маневров, которые в воздушной авиации считаются высшим пилотажем. В космосе все совсем по-другому. От петли Нестерова не будет никаких перегрузок, так как нет гравитации. В кинофантастике XX века часто показывали бои звездолетов и космических истребителей, однако показаны они там точь-в-точь как воздушные бои. Они пренебрегали главной аксиомой космических полетов - в месте, где нет воздуха - не действуют законы аэродинамики. Поэтому и корабли делают самой различной формы от самолетоподобных земных, до райлонских - похожих на жуков.
План учений был не замысловат - два на одного. Каждая эскадрилья атаковывалась двумя другими. Вначале Дельта - она довольно успешно "сбивала" истребители Гаммы и даже истребители Альфы, но, тем не менее, была побеждена, потом настал черед Гамма эскадрильи, которая "мстила" Дельте и поэтому была "уничтожена" Альфой.
И вот, наконец - Альфа-эскадрилья против двух других.
"Альфа-Лидер, истребители противника приближаются по координатам 117/13/97" - докладывает Альфа-2 - лейтенант Уильям Джарвис, старший помощник Кайдена. Часто он открыто посмеивался над Джоном за его нерешительность и слишком сосредоточенный вид. "Что будем делать, командир?", - заключил он.
"Итак, Альфа-3, Альфа-4 и Альфа-5 отвлекайте на себя Дельту. Альфа-2 и Альфа-6 берите на себя Гамма-эскадрилью. Ждите приказа".
"Ох, как же гениально, Альфа-Лидер!", - кричал Джарвис - "А чем ты будешь заниматься?"
"Выполняете и ждите приказа!" - оборвал его Кайден - "У меня есть план!"
Три истребителя неслись, вперед отвлекая шесть "вражеских", поливая их плазменным огнем, который, однако, не наносит урон корпусу истребителей, орудия стоят на минимуме и попадания полностью поглощаются щитами (даже укрепляя их). Третий, четвертый и пятый успешно сдерживали шестерку Дельта истребителей, а второму и шестому было не так легко. Кайден же отлетел на значительное расстояние от битвы. Лейтенант Джарвис раздраженно наблюдал за этим, один раз, чуть не поплатившись двигателями.
"Ребята, сгоняйте истребители противника к точке 05/11/17", - приказал Альфа-Лидер.
Три истребителя с одной стороны и два с другой летят параллельным курсом, принуждая вражеские истребители, следовать за ними и атаковать.
"Я убит" - сообщил Альфа-3, мичман Роберт Штатлер.
Кайден не отрываясь, смотрел на радар, отчитывая, вначале про себя, а потом вслух.
"По моей команде отступайте на полной скорости" - сказал он.
"Чего?", - недоумевая, проговорил Альфа-2, но не стал спорить с командиром.
"Три" - Кайден отключил ионные двигатели.
"Два" - стабилизировал истребитель с помощью маневровых - "Один".
"Полный вперед", - сказал Джон и Альфа эскадрилья начала уходить из того места куда она приманивала Гамма и Дельта истребители, а Кайден врубил сверхсветовой движок. Его истребитель стрелой пронесся между истребителями "противника", пространственная волна на минуту вывела из строя их двигатели и они дрейфовали. Альфа успела уйти.
Истребитель Кайдена остановился.
"Огонь по неприятелю!" - приказал он, и плазменные удары обрушились на беспомощные корабли.
"Шеф, мы сдаемся, сдаемся!" - говорил Малькольм Дойл, командир Дельта-эскадрильи - "Сэр, вы бы в следующий раз предупредили, что на учения нужно запасные штаны брать, а то я не предусмотрел" - он рассмеялся.
Кайден улыбнулся.
"Ладно. Не плохо. Было бы больше времени...".
Двигатели истребителей вновь заработали.
"На базу, друзья. Завтра, быть может, мы будем делать это по-настоящему".
11.
Командор Креллонского Имперского флота Галлиер Редмор сидел на кровати в своей каюте с пустым взглядом, обращенным в никуда. С точки зрения людей его состояние походило на кому, однако, на Креллоне это хоть и редкое, но известное явление. У креллов очень хорошая память и упорядоченный разум, поэтому с ними сложно воевать. Они помнят даже самые незначительные детали. Конечно не все креллы такие - этому нужно учиться. Учат этому в школах и на высших ступенях образования. Часть креллов вообще не может овладеть этой техникой и путь в высшие чины армии или политики им закрыт. Другие же крайне искусно владеют этим навыком. Галлиер Редмор был из второй группы. Он умел в прямом смысле слова погружаться в свои воспоминания и припоминать такие вещи, которые он мог ранее не заметить. Таким креллам как Галлиер ни к чему были в дальних полетах голографические комнаты и симуляторы виртуальной реальности. Он мог воссоздавать у себя в голове то, что он помнил и наблюдать это, так сказать, с полным эффектом присутствия. Летая на кораблях "Лэдос" и "Лиад" Галлиер часто представлял Креллон, свой дом и свою жену, которая всегда его ждала. Часто он просматривал свои детские воспоминания, те, что касаются родителей и друзей, но никогда школу. Крелльская школа отличалась от земной (слишком гуманизированной). В школе на Креллоне "дисциплина превыше всего", "если ты не первый - то ты слабый, уступи дорогу сильным", "молодой крелл должен знать все, говорить как минимум на четырех инопланетных языках" и все в таком духе. Галлиер конечно не был слабаком и подчинялся всеобщей дисциплине, но иногда методы учителей казались жесткими даже по крелльским стандартам.
Однако в этот раз он не вспоминал о семье или о доме. Он погружался в самые темные глубины своего сознания и подсознания. В день когда он - крелльский вице-командор, старший помощник на крейсере "Лэдос" и командир по безопасности на станции "Ви'то'риа", впервые в сознательном возрасте был напуган. В тот день, когда его накрыл не просто страх, ужас, от которого стынет кровь в жилах.
Один вопрос беспокоил его: Что произошло с крелльской командой 11 ноября 2235 года? В день, когда часть креллов просто сбежали со станции, а те, кто остались впечатались в пол и стены. Но не все. Двое сохранили свои жизни. Один - землянин в ранге крелльского суб-лейтенанта Майлз Таггерт, обычный наемник, предавший свой народ во время войны. А второй - командир по безопасности Галлиер Редмор.
Мышцы на лице крелла дернулись, и он увидел физиономию шефа Таггерта. Галлиер слышал свой голос:
"Что произошло с креллами?"
"Я не знаю", - подавлено ответил Таггерт
"Не лги мне! Ты единственный кто остался невредимым после этого. Если ты не расскажешь мне, то все узнают, как ты работал на креллов во время войны. Как ты предал землян и налаживал для нас работу этой военной базы!"
"Заткнись! Я расскажу что знаю. Только ни одна живая душа не должна знать обо мне. Ясно!" - он сел в кресло и начал: "Меня вызвал командор Шогун, сказал, что приборы в рубке зафиксировали возмущения в гиперпространстве, вроде бы что-то летит к нам, но не корабль, а какое-то нечто. Командор был обеспокоен этим. Ты сам знаешь, как креллы относятся к гиперпространству".
"Шогун говорил мне, то же самое! Что было ночью?!"
Таггерт вздохнул:
"Ночью ваши взбесились. Я был здесь, когда услышал как креллы... воют..."
"Чего?"
"Я говорю правду, техники-креллы начали выть как волки на луну. А потом когда вой сменился на крики... Я если честно струхнул немного и закрылся в секции 15".