Он повёл Викторию к следующему дверному проёму, в короткий коридор с толстыми трубами вдоль стены. Дальше, как и говорила Маша, находились кухня и ванная, облицованные белой плиткой.
Пустые жестяные банки с пёстрыми логотипами на боках, пара пластиковых бутылок, небрежно приоткрытые дверцы светло-серого шкафчика для посуды, почерневшая сковородка на газовой плите. Несмотря на некоторую захламлённость и признаки заброшенности, какие-либо заметные разрушения отсутствовали. Латунные краны над керамическими раковинами выглядели целыми, из труб ничего не протекало, нигде ни единой трещины.
— Вот он! — Мужчина отыскал моток толстого провода в синей изоляции. — И банки пригодились бы, да нечем одну к другой прикрепить.
— У меня в сумке лежит клейкая лента.
— Скотч? — Обрадовался Аркадий. — Как раз что надо!
Вернувшись с девушкой к остальным, мужчина приступил к делу с энтузиазмом, явно радуясь поводу вспомнить свои молодые годы. Достал из кармана маленький раскладной ножик и умелыми, уверенными движениями срезал с концов провода изоляцию. Затем аккуратно поставил четыре жестяные банки одну на другую и взял у Виктории скотч, чтобы скрепить стыки сегментов получившегося столбика.
Приклеил конструкцию вертикально к раме окошка рядом с форточкой, в которую выходила труба дымохода.
Размотал провод, протянул по полу, соединил нижнюю часть столбика с выдвижной антенной радиоприёмника. Шипение сразу же исчезло. Звучание музыки стало чистым, прозрачным. И очень ясным, выразительным в наступившей тишине. Бомбардировка прекратилась.
— Выходить рано! — Предупредила Люда, когда Виктория, убавив громкость, прислушалась к происходившему снаружи. — Могут перезарядиться и повторить.
Девушка попробовала чай из кружки и вернулась к прежнему занятию — продолжила нажимать кнопки, сверяясь с текстом инструкции на дисплее коммуникатора. Вскоре из динамика раздались обрывки резких, надменных фраз вперемешку с шелестом и глухим рокотом помех.
— Шестой, я пятый!.. Дайте коридор!.. Автобус телевидения… Как поняли?
— Сволочи! — Прокомментировала Маша, с негодованием качая головой. — Журналисты едут записывать репортаж с горящими домами. Обвинять другую сторону в зверствах.
Где-то вдали натужно загудели автомобильные двигатели. Тучи закрыли солнце, возобновился снегопад. За стёклами узких окошек закружились густые хлопья. Заметно потемнело, и Аркадий зажёг свечу на ящике-столике.
— Пятый, отправьте механических бойцов! — В эфире прохрипело грубое высокомерие какого-то командира. — Найдите гражданских! Нужны кадры с жертвами обстрела!.. Приём!
— Вас понял!.. — Подчинённый откликнулся кичливо, с уверенностью в собственной значимости. — Группа выходит!.. Приём!
— Значит, ещё долго здесь сидеть! — Люда сделала невесёлый вывод из услышанного. — Нельзя тварям на глаза попадаться!
Рыжий котёнок вернулся и запрыгнул девочке на колени. Она бережно и ласково спрятала его себе под куртку, согревая.
— А сюда не придут? — Виктория отпила ещё немного чая, отыскала на радиоприёмнике нужную кнопку и включила оранжевую подсветку электронной шкалы настройки с тёмными цифрами.
— Не посмеют, даже роботов не пришлют! — Успокоил Аркадий. — Это же здание начальства. Страх перед хозяевами у большинства заложен с детства.
— Мы тут и раньше отсиживались. — Добавила Люда. — Видать, ещё не раз придётся. Вряд ли уедем быстро.
— Я пятый!.. — Голос подчинённого, по-прежнему заносчивый, появился одновременно с сиплым посвистыванием помех. — В деревне никого… Ждём указаний!.. Приём!
Командир рявкнул в ответ что-то скрипучее, хриплое, искажённое из-за ухудшения качества связи.
— Хорошее радио! — Маша указала на приёмник. — Раньше сидели и гадали, что там да как.
— Останется вам! — Виктория достала из сумки и выложила на кушетку четыре серебристо-зелёные запасные батарейки. — Это тоже благотворительная помощь. Но бумажной инструкции нет.
— Ничего страшного! — Обрадовался Аркадий. — Разберусь! Они говорят в гражданском диапазоне открыто, не таясь.
— Странно, почему так? — Девушка спросила озадаченно.
— Подслушивать-то некому! — Пояснил мужчина, добавляя в печку небольшое полено. — Откуда у оставшихся такая аппаратура?
— Но у другой стороны наверняка есть…
— Там занимаются тем же самым. Все давно в сговоре.
Неподалёку снова заурчали мощные моторы автомобилей. В окошках, уже наполовину засыпанных снегом, промелькнули отсветы фар.
— Пора в разведку! — Люда поднялась и застегнула пальто.
— Эх, лучше бы мне! — Вздохнул Аркадий.
— Мужчину схватят, ты же знаешь. — Она поправила платок. — А на меня внимания не обратят.
— Пойду с вами! — Виктория тоже встала, взяла лук и колчан.
Люда повела её в тот же коридор, мимо тех же кухни и ванной, к железной двери в дальней торцевой стене. Кусок трубы, служивший засовом, сдвинулся легко. В подвал тут же ворвалась метель.
— Осторожно, ступеньки замело! — Предупредила женщина вполголоса, медленно поднимаясь по короткой бетонной лестнице. — Через улицу будет забор, в нём дыра. Давай сразу туда, за мной!
Люда, едва выбравшись на поверхность, исчезла во вьюжной мгле. Виктория пересекла дорогу и действительно едва не уткнулась в тёмный забор.
— Сюда! — Негромкий голос женщины прозвучал где-то справа.
Две доски отсутствовали. Девушке пришлось ненадолго снять с плеча лук и колчан, чтобы пробраться в чей-то сад. Люда уверенно зашагала дальше, очевидно, превосходно ориентируясь в темноте.
Ни единого горевшего фонаря, ни малейшего света в окнах, только жёлто-оранжевое полыхание пожара где-то далеко слева.
Деревья с известковой побелкой на стволах, большой серый дом, высокая поленница, кирпичный гараж, металлические ворота. Одна створка, полуоткрытая, покосилась. Женщина притаилась за другой и придержала Викторию за рукав.
— Механический! Прячемся!
У плеча робота светился синеватый фонарик. Искусственная туша передвигалась медленно, тяжело впечатывая в снег подошвы массивных ботинок. Каждое новое движение выглядело всё менее уверенным, всё более судорожным. Киборг пошатнулся с поднятой ногой, с трудом восстановил равновесие.
— Видать, электричество заканчивается! — Пояснила Люда тихонько. — От своих отстал, изверг.
Глухой и увесистый удар, слегка смягчённый слоем снега. Искусственный вояка рухнул посреди улицы, прямо напротив ворот. Попытался встать, но неуклюже опрокинулся на спину, несколько раз дёрнулся и замер.
Виктория, уже доставшая стрелу, отправила её обратно в колчан и, осмотрев пустую улицу, быстро приблизилась к неподвижному врагу.
Рядом с фонариком неярко светился красный огонёк индикатора чёрной портативной рации, прикреплённой к плечу с помощью тёмного кожаного чехла. Динамик зашипел, озвучил неразборчивую фразу, смешанную с шумом, и обрывисто смолк. Девушка сдёрнула устройство с туши и уже знакомым способом повернула регулятор громкости до щелчка выключателя. После чего быстро спрятала добычу в карман своей куртки и потянула за ремень автомата.
— Оружие не бери, пусть валяется! — Предупредила Люда обеспокоенно. — Если исчезнет, сразу поймут, что в деревне кто-то есть!