Изучив изображение, девушка выключила устройство, спрятала его в сумку и вытащила из кармана куртки рацию, отобранную минувшим вечером у разрядившегося боевого робота. Пустой эфир, только тихое потрескивание помех.
— Ну да, кругом бетон, антенны нет, никого не подслушать… — Она повернула ручку громкости до щелчка выключателя. — Действительно устала, не соображаю.
Однако отдыхать Виктория явно не намеревалась. Встала, повесила сумку на левое плечо, колчан отправила за спину, взяла в одну руку лук, в другую — фонарик.
Короткий коридор, ведущий к ванной и кухне. Впереди — выход на улицу, которым пользовались вместе с Людой во время вечерней разведки. Синеватый луч выхватил из темноты ещё одну дверь слева. Без засова и, похоже, без замка.
Ручкой служила приваренная скоба. Петли сипло заскрежетали, открыв путь наверх — узкие ступени бетонной лестницы.
Девушка поднялась на первый этаж, в коридор с паркетным полом и стенами со светло-коричневой отделкой, имитировавшей полированные деревянные панели.
Снова двери, ряд тёмных прямоугольников, обитых материалом вроде искусственной кожи. Вестибюль с блестевшим металлическим турникетом и стеклянной будкой для охранника. В ней на стенке — деревянный щит с ключами на гвоздиках.
Виктория навела фонарик на бронзовые цифры номера, прикреплённого к двери ближайшего кабинета, затем осмотрела округлые брелки из потёртого жёлтого пластика и отыскала нужный ключ.
Замок клацнул и впустил в помещение с чёрными креслами, массивными столами из тёмного дерева, чёрными дисплеями компьютеров и жёлто-оранжевыми шторами. Ими девушка и занялась в первую очередь. Ухватилась за ближайшую и дёрнула, срывая с карниза. Точно так же поступила и с другой. Бросила обе на кресло и перешла к осмотру ящиков стола.
Среди стопок бумаг, картонных папок и россыпи скрепок нашлись канцелярские ножницы с синими пластиковыми ручками, тёмно-красная зажигалка и серебристый складной ножик с позолоченным рельефным крокодильчиком на рукоятке.
Завершив осмотр, Виктория расстелила штору на столе и начала складывать её. Сначала вдвое, потом вчетверо и дальше, доводя до состояния компактного свёртка.
За окном сверкнула яркая вспышка, подсветив тучи у ночного горизонта. Рука метнулась в карман куртки за чёрной коробочкой генератора защитного поля.
Здание содрогнулось и загудело, резонируя с ударной волной, но стёкла в окнах выдержали, даже не растрескались, только задребезжали.
Огненный бутон взрыва сузился до яркого факела, потянувшегося к угрюмому пасмурному небу.
Прежде чем затолкать свёрток в сумку, девушка вынула из кармана, включила и положила на стол рацию. Эфир отреагировал на происшествие без промедления. Буквально через пару минут зазвучали резкие, немного истеричные фразы чьих-то переговоров, перемешанные с отрывистым шипением в паузах.
— Восьмой, что у вас там? Приём! — За грубой командирской требовательностью угадывался нешуточный испуг.
— Восьмой на связи! — Голос ответившего выдавал взволнованность и растерянность. — Взорвался магистральный газопровод! Приём!
— Перекройте дороги! Обыщите весь квадрат! Диверсанты не должны уйти!
Вторую штору Виктория сложила торопливо, не так тщательно. Повесила на плечо изрядно разбухшую сумку, забрала рацию и вышла из кабинета, освещая путь фонариком. Вдоль коридора, вниз по ступеням, обратно в подвал, к уже знакомой выходной двери с засовом.
Погасив фонарик, приоткрыла и вышла медленно, настороженно. Метель прекратилась. Снег подтаивал, откуда-то с крыши падали звонкие капли. Пожар на краю деревни, вызванный вечерним обстрелом, ещё не стих, и ветер тащил над домами длинный тёмный шлейф дыма. Небо на востоке уже перекрашивалось из чёрного в синее, обозначая приближение утра. Далёкий столб пламени над полыхавшим газопроводом давал достаточно света, чтобы разглядеть пустую улицу.
Несколько минут по мокрому снегу, покрывавшему асфальт толстым слоем, к последним подворьям. За деревней начиналась роща, кустарник и невысокие деревья.
Слева — террикон, небольшой холм конической формы. Рядом с ним дорога скрылась под обширной лужей талой воды. Далеко впереди — низкий рокот двигателя и отблески фар.
Виктория поспешно свернула с шоссе влево и направилась в обход террикона, огибая подножие по краю зарослей.
Вскоре показалась башня из красного кирпича. Невысокая, прямоугольная, с толстой наклонной подпоркой, тянувшейся от самой земли. Сверху — громадное колесо, массивный обод с толстыми спицами.
Справа на дороге — грузовик с кузовом, крытым брезентом. Остановился у самой лужи. Рядом — силуэты бойцов. Полдюжины, не меньше.
Двое стояли неподвижно у кабины, остальные размеренно шагали в разных направлениях и светили фонариками, осматривая местность.
Неторопливые движения, неестественно чёткие, механические. Безразличное впечатывание подошв в слякоть, ни малейшего внимания на брызги. Роботы.
Один топтался недалеко, у самого террикона. Девушка присела, затаившись. Враг поводил лучом фонарика по склону, затем по низким кустам.
Рация, мигнувшая красным индикатором в кармашке у плеча андроида, прохрипела резкий, но невнятный приказ. Искусственные вояки синхронно повернули к машине и ускорились, размешивая подтаявший снег ещё сильнее. Один за другим забрались в кузов. Двигатель зарычал, и грузовик двинулся в сторону деревни, шумно расплёскивая лужу.
Виктория продолжила путь. Стало светлее. Рваные тучи на горизонте пропитались зловещим пурпурно-малиновым заревом заката.
Колесо на верхушке башни, очевидно, служило частью подъёмного механизма. Из большого двухэтажного здания, тоже кирпичного, к ободу тянулась пара стальных канатов.
Впрочем, за покосившимися полуоткрытыми воротами, выкрашенными в зелёный цвет, стало видно, что толстые тросы выходили не из самого дома, а из низкой пристройки с широкими окнами.
Видимо, когда-то взрыв вырвал дверь из нержавеющей стали, помял и зашвырнул внутрь. Теперь лежала на бетонном полу и ничуть не мешала пройти.
Громадные серые катушки с тросами, потускневшие голубые корпуса трансформаторов и электромоторов с жёлто-чёрными полосками, обрывки медных проводов с синей изоляцией.
Внимание Виктории привлёк пожарный щит, лист фанеры вишнёвого цвета, висевший на кирпичной стене. Прежде чем снять с крючьев топор с длинной красной рукояткой, девушка достала из кармана куртки и надела свои чёрные перчатки.
Ещё одна дверь, тоже стальная, расположенная почти в углу. Кто-то пытался её выломать, но только слегка помял металлический край.
— Ладно, поищем другой путь… — Виктория вышла из пристройки и направилась в обход основного здания. За низкими серыми бордюрами — то ли клумбы, то ли лужайки с пожухлой прошлогодней травой, присыпанной мокрым снегом. Асфальтовая дорожка, тускло-розовые гранитные ступени центрального входа, широкие деревянные створки. На месте замка — дыра размером с ладонь, рваная, с мелкими щепками на краях.