Петли не заскрипели. Тишина, только стук редких капель.
Коридоры с бурыми квадратными плитами на полу и пепельной штукатуркой на стенах, имитировавшей мраморный узор. Осколки стекла от разбитых окон. Распахнутые и выломанные двери офисов. От ближайшей осталась лишь небольшая груда лакированных деревяшек.
Просторные смежные кабинеты, соединённые между собой сквозными проходами. Тёмно-коричневые письменные столы, разбросанные листы бумаги, треснувший пластик синей кофеварки, обломки чёрного компьютерного дисплея.
Грабители, похоже, вынесли всё хоть сколь-нибудь ценное, даже кресла, оставив только одно чёрное, опрокинутое, с отвалившейся ножкой.
В выдвижных ящиках столов — канцелярская мелочь, очевидно, не представлявшая для воров ни малейшего интереса. Скрепки, разнообразные шариковые ручки, синие и зелёные пластиковые линейки, белые тюбики с клеем. Однако девушка тщательно собирала все попадавшиеся карандаши, спрятала в сумку не меньше двух дюжин.
Обратно в коридор. Ступеньки, второй этаж. Точно такое же запустение. К осколкам стекла добавились белые матовые обломки светильников. Сквозняк покачивал белый электрический провод, свисавший с потолка — видимо, кто-то оторвал люстру.
В первом же кабинете на столе — массивная хрустальная пепельница. А в ящиках кроме карандашей нашлась большая лупа, линза в чёрной пластиковой оправе и с длинной ручкой.
— Седьмой, я шестой, следы ведут к центральному входу! Приём! — Резкий, немного дребезжащий голос звучал откуда-то снаружи негромко, но вполне отчётливо.
Виктория присела у белого подоконника и украдкой выглянула. Вдалеке, у начала дороги, ведущей от шоссе к шахте, стоял грузовик. Тот же самый, недавно уехавший в сторону деревни, или очень похожий. Два андроида, массивные фигуры в камуфляже и с чёрными масками, полностью закрывавшими головы, размеренно топали к воротам, держа в руках автоматы.
Хруст стекла на первом этаже. Ритмичные тяжёлые шаги вверх по ступенькам.
Схватив пепельницу, девушка поспешила в проём сквозного прохода и спряталась за столом в соседнем офисе.
Снова хруст, уже совсем рядом.
— Я шестой, внизу чисто! Приём! — Прохрипела рация.
— Я пятый, продолжаю проверку! — Отозвался робот, входя в первый кабинет.
Виктория выскользнула в коридор и, стараясь не наступать на битое стекло, последовала за врагом, подкрадываясь сзади. Размах пепельницей, звонкий кастрюльный звук удара по металлу.
Голова выдержала. Киборг на секунду замер и начал разворачиваться. Пришлось отшвырнуть кусок хрусталя и добавить топором.
Искры, сизый дым. Андроид наконец-то вспыхнул и рухнул. При этом с грохотом развалил на куски стол и придавил своей тушей автомат.
Зато рация вывалилась из кармашка. Маленький дисплей разбился, ручка регулировки громкости отлетела, но красный индикатор ещё светился.
Скорее схватить переговорное устройство — и прочь от огня, за стенку смежного офиса.
— Пятый! Мы слышали шум! Доложите обстановку! Приём! — В наглом и грубом голосе явственно слышался испуг.
Ненадолго отложив топор, девушка открыла крышку повреждённого аппарата, вынула светло-серый прямоугольник аккумулятора и спрятала его в сумку.
Сквозняк принялся заполнять помещения дымом и копотью.
Шаги по ступеням. Быстрые, увесистые, гулкие. Двое или трое. Поднялись на этаж и разделились. Один пошёл осматривать разгоравшегося робота, второй побрёл вдоль коридора.
Достать из кармана чёрную коробочку генератора защитного поля, нажать на кнопку активации — дело считанных секунд. Вокруг замерцал полупрозрачный золотистый ореол, частично оттеснивший дым.
Виктория стремительно выскочила из офиса, как только механические шаги приблизились, и врезала врагу топором по лбу. Голова с лёгкостью раскололась пополам и развалилась, зашипев короткой вспышкой пламени. Из шеи до самого потолка брызнул фонтан синих искр.
Туша начала медленно заваливаться на бок, и вырвать из толстых пальцев автомат оказалось несложно. Хотя довелось отбросить топор, чтобы освободить руки.
Молниеносные пунктиры трассирующих пуль. Опять искры, в этот раз оранжево-жёлтые, засверкавшие на границе защитного поля.
Стреляли сразу двое. Тот, который осматривал уничтоженного робота, вышел из кабинета слева. Другой стоял в проёме лестничного прохода.
Девушка выпустила короткую очередь в первого. Пули разорвали шею, загоревшаяся голова отвалилась и покатилась по полу.
Второй спрятался за углом. Но предсказуемо появился на том же месте и получил в лоб следующую очередь, едва лишь высунулся.
— Надо выбираться, пока не задохнулась. — Виктория поспешила к лестнице, обходя полыхавших андроидов. Всё вокруг заволокло гарью, но сфера защитного ореола, отчасти раздвигавшая дым и копоть, позволяла разглядеть пол под ногами.
Половина пути — чуть ли не бегом, к более менее чистому воздуху. Дальше — медленнее, осторожнее, прислушиваясь.
Последние ступеньки. Первый этаж. Стрекот автомата, вереница трассирующих пуль со стороны главного входа. Посыпалось крошево штукатурки.
Теперь уже действительно бегом — в первый попавшийся офис, прочь с линии огня.
В кармане куртки жалобно запищал генератор поля. Полупрозрачное свечение замигало и погасло.
— Так, экономичный режим, двойное нажатие. — Виктория достала из сумки ещё одну чёрную коробочку, снова разговаривая сама с собой вполголоса. Быстро надавила на кнопку два раза подряд. — Будет неприятно. Но ты же потерпишь удары, Вика, правда?
Ни пальбы, ни переговоров, ни хруста стеклянных осколков под подошвами. Только треск пожара наверху и негромкое сиплое завывание ветра в разбитых окнах.
Пригибаясь, с автоматом наготове — дальше, в соседний кабинет. А в только что оставленном с громким звоном разлетелось окно. Один робот вломился сквозь него, второй забежал в дверь. Оба одновременно бросились к девушке, столкнувшись плечами в сквозном проходе между офисами. И подставили сблизившиеся головы под одну длинную очередь.
Быстрые светляки трассирующих пуль, веерные каскады синих электрических искр. Один киборг шмякнулся на плиты пола, второй свалился на него сверху.
Нижний ещё дёргался, словно пытаясь выбраться из-под тяжёлой туши. Виктория прицелилась, явно намереваясь его добить, но опустевшее оружие лишь клацнуло.
Небрежно швырнула автомат на кучу из уже дымившихся роботов. Сняла с плеча лук, достала из колчана стрелу. Осторожно выглянула в коридор. Никого, можно выйти.
Поворот. Тёмный, без окон, короткий проход, пристроенный к зданию. Железная дверь с большим засовом. Очевидно, та самая, которую кто-то пытался выломать с другой стороны, из машинного зала. А с этой отпиралась без проблем, даже заскрежетала совсем тихо, почти без шума.
Виктория всё же опасливо замерла, когда металл заскрипел. Помедлила, прислушиваясь. Затем приоткрыла едва наполовину, лишь бы проскользнуть с луком и объёмной сумкой.
Сразу же присела, прячась у огромного трансформатора. За широкими окнами передвигался киборг.
Поначалу виднелись только плечи и голова, затянутая чёрной тканью сплошной маски. Но вскоре на пороге появилась вся неуклюжая фигура.