Идти пришлось недалеко. Узкая улочка, поворот — Пётр Николаевич толкнул железную калитку, выкрашенную в тёмно-зелёный цвет, и повёл девушку к дому из белого кирпича.
— Петя! — Дверь распахнулась, на пороге появилась женщина в пушистом синем халате и серых чулках. Невысокая, полная, с волосами каштанового цвета. — Где ты был? Что-то случилось?
— Случилось бы, но эта девочка помогла! — Хрипотца зазвучала слегка торжественно. Он жестом пригласил свою спутницу в дом. — Знакомься, Вика, это моя супруга Наташа… Егорка, Лёша, вы дома?
Интерьер был по-деревенски непритязательным. Тёмно-вишнёвый дощатый пол, простенькие коврики, бледно-жёлтые обои на стенах, занавески того же оттенка.
В прихожей появились два русоволосых паренька в джинсах и клетчатых рубашках. У одного, лет восемнадцати, — бело-зелёная, у младшего на пару лет — серо-коричневая. Такие же широкие лица и светло-голубые глаза, как у их отца.
— Это Алексей, мой старшенький. А это Егор… — Он повернулся к сыновьям. — Знакомьтесь с Викторией. Вика меня освободила. Представьте себе, запросто убивает нечисть из лука!
— Как же я не подумал! — Алексей хлопнул себя ладонью по лбу. — Бесшумное оружие! Спортивный клуб на базе отдыха!
— Там всё разбито, можно брать, никто не спохватится! — У младшего брата загорелись глаза. — Должно быть полно луков и стрел!
— Надо сходить до темноты! — Кивнул Алексей, доставая из кармана чёрный мобильный телефон. — Возьмём с собой Никиту, Серёгу…
— Вы там осторожно! — Вмешалась их мать. — Вдруг какой снаряд не разорвался.
— Наташа, мы проголодались! — Пётр Николаевич с весёлой укоризной прервал обсуждение планов. — Виктория всё расскажет и покажет потом.
— Ох! Что же мы стоим? Давайте на кухню! — спохватилась женщина. — Я только что суп сварила! Вика, извини, у нас угощение скромное. Чем богаты…
— Спасибо, мне только горячего попить, если можно.
— Сейчас чаю приготовлю! С пряниками. Сама пекла!.. Вешалка здесь. Руки можно помыть вон там.
Глава 3
Хмурое небо начало темнеть, словно тучи постепенно пропитывались синими чернилами. Пётр Николаевич остановился в конце улочки на краю посёлка. Осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, приглашающим жестом указал Виктории на пепельно-серое строение, то ли огромный гараж, то ли склад. У приоткрытых железных ворот ждали Алексей и Егор, оба в одинаковых фиолетовых спортивных куртках с красными полосками вдоль рукавов.
Внутри помещение действительно напоминало склад. С металлических балок крыши свисали две яркие лампы. Слева в углу — деревянные ящики. Справа — что-то вроде низкой стопки уложенных друг на друга фрагментов зелёного дощатого забора.
К этим доскам прислонялся ряд из дюжины длинных луков. Белые дуги из стеклопластика напоминали лыжи, прикреплённые толстенными болтами к чёрным рукояткам.
На бетонном полу — три помятых цинковых ведра, из которых зелёно-оранжевыми оперениями кверху торчали стрелы. Очень много, минимум две сотни, вперемешку тёмные и серебристые.
У дальнего конца помещения были уложены громадные спрессованные рулоны соломы. Получилась мягкая стенка выше человеческого роста. В ней уже торчало несколько стрел, вошедших косо, под разными углами.
Два паренька лет семнадцати неуклюже пытались продырявить старую канистру, установленную на небольшом ящике у соломенной груды. Высокий худой блондин в коричневой куртке и голубых джинсовых брюках недовольно мотнул головой, промахнувшись. Плотный, темноволосый, с румяными щеками, в расстёгнутом сером пальто поверх синего спортивного костюма, попал в цель, но стрела, лязгнув наконечником, отлетела.
— Это Никита, — Алексей указал рукой на блондина, затем на румяного, — а это Серёга. Мы привезли всё, что там нашли. Не оставлять же.
— Давай, Вика, покажи, как бить механическую нечисть! — Жизнерадостно произнёс Пётр Николаевич.
Девушка подняла свой самодельный лук. Тихий шорох воздуха — и стрела воткнулась в середину канистры.
— Ух ты! — Восхитился блондин. — Но почему из лозы? Почему не из толстой ветки?
— У каждой палки есть слабое место. — Она подошла к стопке досок, отложила самоделку и взяла оружие фабричного производства. — Рано или поздно сломается, ударит стрелка. А в связке прутья удерживают друг друга.
В этот раз девушка целилась дольше, секунд пять, очевидно, привыкая к особенностям незнакомого лука, примериваясь к нему.
Уже не шорох, а вполне отчётливый короткий свист — и пробитая насквозь канистра свалилась с ящика, загрохотала по полу.
— Как ты это делаешь? Покажи! — В угольно-чёрных глазах румяного блестел восторг.
— Пробивает хорошо, если летит ровно. — Пояснила она спокойно, без малейшего оттенка превосходства или высокомерия. — Лучше растянуть слабее, но выпустить аккуратно.
Парни взяли оружие, достали из вёдер стрелы и выстроились в линию. К ним присоединился Пётр Николаевич.
— Держите так, будто прямой левой рукой упираетесь в столбик или тонкое деревце. — Виктория заняла позицию слева и чуть впереди, чтобы все могли разглядеть её действия. — Надеваем хвостовик стрелы на тетиву строго под прямым углом.
Она сделала паузу, наблюдая, как они выполняли её указания. С несложной манипуляцией справились быстро.
— Формируем крюк из указательного пальца, большого и безымянного. Цепляемся за тетиву первыми фалангами, не дальше сгибов. Указательный всегда над хвостовиком.
Девушка снова замолчала, ненадолго наклонила лук горизонтально и показала, как получалось у неё. Ученики старательно повторили.
— Тянем правую руку себе под челюсть, к шее. Передаём усилие спине и плечам. Нижняя часть тетивы упираться в грудь. Верхняя касается кончика носа и уголка рта.
— Даже так? — Переспросил Егор озадаченно. — Это не опасно?
— Нет, если за нос не заводить… Упоры сверху и снизу не дают тетиве отклоняться в стороны… Рот закрываем.
Виктория выстрелила в упавшую канистру, заставив её подскочить и прислониться боком к соломе.
— Мягко отрываем наш крюк от тетивы. Она в этот момент давит на грудь и лицо чуточку сильнее. Рука движется назад мимо шеи к правому плечу, будто по инерции.
— Ух! — Никита потряс ладонью. — Давит не слабо!
— Да, неприятно. — Кивнула девушка. — Нужны перчатки, хотя бы напальчники, без них долго не выдержать.
— Там же было что-то такое! — Воскликнул Алексей. — Из толстой кожи. А мы не знали, для чего оно.
— Посмотрим в интернете, как сделать самим! — Успокоил брата Егор.
Никита поместил канистру обратно на ящик. Серёга принёс крышку от ведра и дополнил набор импровизированных мишеней пустой пластиковой бутылкой, воткнув её горлышком в солому. И парни, и Пётр Николаевич принялись азартно тренироваться.
Из кармана раздался мелодичный перезвон колокольчиков. Виктория, доставая коммуникатор, отошла за спины начинающих стрелков.
— Извини, Вика, задержался! — Выпалил Иван, едва появившись на дисплее. — Дорогу перекрыли, пришлось в объезд.
— На Персефоне был? — Девушка спросила совершенно нейтральным тоном, не выдававшим ни эмоций, ни настроения.