– Теперь я здесь живу и работаю.
– Правда? Я рада за тебя. Где работаешь?
– Может, поговорим в ближайшей кофэшке? Как ты на это смотришь? – предложил он.
– Положительно, – ответила Вика и улыбнулась ему. – Ты правда хочешь купить маме книгу?
– Да, – ответил Антон. – Я кстати, тебя сначала не узнал. Ты стала такой… эээ… взрослой и такой прелестной. Прекрасной!
– Спасибо за комплимент.
– Не за что. В общем, когда я услышал твой голос, я понял, что это ты. Та самая девушка, которая отказалась со мной идти на выпускной вечер.
– Надо же, вспомнил, – ответила Вика, потупив взгляд на стенд с книгами.
– Прости, – извинился он, когда увидел в ее глазах отчуждение. – Как-то само собой вырвалось. Обещаю больше не вспоминать об этом.
– Не вспоминай.
– Не обижаешься?
– Нет.
– Что на счет книги? – спросил он. – Какую лучше взять?
– Ах, да… Возьми ей вот эту книгу. – Она протянула ему роман «Милый ангел». – Я сама не читала этот роман, но я уверена, что книга вышла отличной, так как Маккалоу не умеет писать плохо. Твоей маме понравится.
– А если она читала?
– Вряд ли, – ответила Вика. – Книга поступила в продажу несколько месяц назад.
– Замечательно. Тогда я ее беру. Спасибо за помощь. Я знал, что ты мне поможешь.
– Всегда, пожалуйста.
Они пошли к кассам, робко глядя друг другу глаза.
– Виктория?
– Что?
– Я рад тебя видеть. Честно.
– Взаимно.
– Виктория?
– Ну…
– Можно сделаю тебе подарок?
– Какой?
– Купить тебе книги, которые ты держишь в руках.
– Нет-нет. Я сама оплачу, – отказывалась Виктория.
– Я настаиваю. По старой дружбе. Ты говорила, что учишься?
– Да.
– Неужели ежемесячная стипендия равна среднему заработку любого россиянина?
– Нет, что ты! Всего две тысячи семьсот рублей.
– Негусто, – сказал Антон и протянул руку. – Дай, пожалуйста, книги, бедный студент. И не о чем не волнуйся.
– Я…
– Виктория, прошу, – настаивал он.
– Хорошо, уговорил, – сдалась Вика. – Но теперь я обязана купить, подарить что-то и тебе.
– Подаришь, – он улыбнулся ей, – после того, как мы сходим в кофэшку.
– Я придумала, что подарить.
– Что же это? – поинтересовался Антон.
– После чашечки кофе, ты провидишь меня до общежития, и я подарю тебе кое-что, – загадочно сказала Вика.
– Кое-что?
– Ага. Даже не думай, что я тебе расскажу о нем раньше времени.
– Вот ты какая, значит! – воскликнул он и пригрозил ей длинным указательным пальчиком. Они улыбнулись друг другу.
Они вышли из магазина. Солнце исчезло за серыми облаками. Стало резко хмуро и как-то тоскливо.
– Держи, Виктория, дарю от чистого сердца. – Он протянул ей пакет с книгами.
– Спасибо. Третьею книгу-то забери.
– Зачем? Они все твои.
– А как же подарок на день рождения твоей маме?
– У нее было день варенье месяц назад, – сказал Антон и засмеялся.
– Ах ты, обманщик! – воскликнула Вика и стукнула его кулаком по плечу. – Как тебе не стыдно, девушек обманывать, а? – Антон ускорил шаг и оторвался от Виктории. – Смешно ему! Сейчас ты посмеешься у меня, когда я тебя догоню! Ох, посмеешься…
Антон остановился. Вика прошла мимо.
– Ты чего обиделась? – спросил он, когда нагнал ее.
– Да обиделась, – она притворно надула губки.
– Но почему?
– Почему? Ты спрашиваешь меня почему? Ты обманул меня. Лучшую подругу. Еще вовлек в свое вранье собственную маму. Как я могу доверять человеку, который при первой же встречи обманывает?
– Виктория… я не понимаю… ты знаешь, что я этого сделал не со зла. – Он замолчал. Потом предположил. – Я понял, ты не пойдешь со мной в кафе, отдашь книги и не подаришь то, что пообещала подарить?
– Почему ты так решил? – как бы невзначай спросила она.
– Потому что ты на меня дуешься.
– Кто тебе это сказал?
– Я… ничего не понимаю. Ты только что тут…
Виктория засмеялась.
– Ах ты, обманщица! – закричал Антон.
– Не все тебе людьми манипулировать. Куда пойдем?
– Я уже испугался. Пошли в «Парт-франческо». Там уютно и хорошо. И удобные кресла.
– Пошли, – она взяла его за руку.
Они шли вдоль набережной, вымощенной из серо-пепельной плитки. Река сверкала бликами солнца. Волны шлепались о бортик. Чайки щебетали. Холодный ветерок поднимал Викины длинные распущенные волосы, Антон почувствовал приятный сладковатый аромат духов. Они на секунду остановились, посмотрели вдаль, на игривую речушку, по обе стороны который разросся город с куполообразным театром, храмом с золотыми куполами, с бесконечной вереницей жилых домов, с высокоэтажными деловыми башнями.