Мимо него пробежала ярко-зеленая рептилия с остроконечными шипами на спине и исчезла в трещине дна озера. Потом еще одна, только больше в два раз. За ней еще два или три десятка. Домовой стоял, как истукан, не вдвигаясь. Одно движение и его заметят. Когда они скрылись в толще земле, он с облегчением вздохнул и пошел дальше.
Но не тут-то было. Неожиданно вдалеке появился женский силуэт, освещенный заходящим красным солнцем; она стояла спиной и смотрела на солнце. За долгий путь по островам забвения Домовой научился не принимать поспешных выводов и не верить тому, что видишь. Поэтому он бесшумно и незаметно подкрался к девушке и попытался разглядеть ее лицо. Но увы. Солнце его ослепляло. И он не видел ничего, кроме развивающихся по ветру ее волос.
– Кто вы? – наконец спросил Домовой.
– Я – Элизабет. Я ищу своего друга, Домового.
– Элизабет? – изумился Домовой.
– Домовой? Не может быть!? – девушка подошла ближе, и ее лицо вышло из тени. – Я тебя нашла! Это ты!?
Она хотела подбежать к нему, обнять его, но Домовой закричал:
– Стоять! Еще шаг – убью!
– Домовой, что с тобой? Это же я, Элизабет!
– Элизабет живет на Земле, так как она добрый дух. Она никогда бы сюда не попала. Она – не я. Поэтому ты точно не Элизабет. Нет! Я спросил, кто ты? Очередная тварь, которая хочет убить меня и сбросить с обрыва в преисподнюю? Или очередная фантазия, обычное видение, манящее туда, откуда нет дороги назад? Кто ты? Отвечай!
– Домовой, это я, та самая Элизабет. Я искала тебя четыре года. Каждую ночь, во сне, я путешествовала по островам забвения в поисках тебя. И теперь я нашла. Нашла! Обними же меня! – Она сделала шаг вперед, ликуя от радости.
– Я сказал не подходи! – воскликнул он, вытащив из-за спины осколок стекла. – Я не верю тебе!
– Ты должен мне поверить!
– С какой это стати, я должен тебе верить?
– Потому что мы с тобой друзья! Разве ты не узнаешь собственного друга?
– В этом мире у меня нет друзей, одни враги. И ты среди них.
– Домовой, почему ты не веришь мне… я не понимаю. – Элизабет села и заплакала, больше не в силах терпеть. – Я ждала более теплого приема. А ты… ты на себя не похож. Ты изменился. Ты не тот, что прежде.
– Я прожил четыре года в одиночестве. Меня пожирают собственные мысли. Так что ничего удивительного, если я перестал быть тем, кем являлся когда-то давным-давно. – Он замолчал, посмотрел на нее и продолжил. – Мне кажется, я сошел с ума. Или скоро сойду. И так и не найду то, что прекрасно. Меня окружает безобразный мир. Что в нем может быть прекрасного и красивого? Я ищу то, чего нет. НЕТ! Прошу тебя, исчезни. Мне нужно искать, я должен вернуться, пока не поздно! А ты мне мешаешь. Мне трудно говорить. Пожалуйста, уйди!
– Ты считаешь, что я не способная оказаться здесь, как ты говоришь, в безобразном мире, и искать тебя каждую ночь?
– Сколько вопросов! Уйди с дороги, пока я не применил силу, – предупредил Домовой, сжав кулаки.
– Домовой, я же не простой дух. Непростой. Особенный. Скрещенный. Помнишь?
– К чему ты ведешь?
– К тому, что я нашла острова забвения и теперь стою перед тобой с распростертыми объятиями, со слезами на глазах и жду, когда ты меня поцелуешь, чтобы убедиться, что ты действительно существуешь. Я сейчас смотрю на тебя и не верю, что ты, Домовой, не можешь отличить обычную фантазию от реальности. Домовой, посмотри в мои глаза. Видишь, в них горит огонек? – Он посмотрел на нее. – Я знаю, ты видишь. В них горит огонек, который не потух за долгие годы расставания. Это огонек любви. Разве может у фантазии, у видения быть что-то похожее. Нет! Так что прошу тебя, милый, перестань подозревать меня в лживости и просто обними. Всего лишь одно объятия – и ты все поймешь.
– Нет! – возразил он. – Уходи! Ты не Элизабет! Я не вижу никого огонька в твоих глазах!
– Я не уйду, пока ты не поверишь мне. Я не собираюсь сдаваться тогда, когда нашла тебя.
– Последний раз предупреждаю…
– Постой, – перебила его Элизабет. – Я поняла, что любые попытки доказать тебе, что я настоящая Элизабет, а не плод твоего воображения, будут безуспешными. Поэтому, я предлагаю следующее.
– Не надо…
– Выслушай, прежде чем отказываться. Где твои хорошие манеры! Почему, ты перебиваешь девушку?