– А что, если эту трещину придется обходить до бесконечности? Ты посмотри, у нее нет ни конца, ни края! Это займет кучу-кучу времени! У нас его нет.
– Так. Снова вопрос за вопросом. Что ты предлагаешь?
– Прыгнуть вниз!
– Ты с ума сошла! – возмутился Домовой. – Я прошел долгий путь не для того, чтобы делать неразумные поступки и возвращаться обратно к отцу. Если хочешь прыгать – прыгай! Только без меня.
– Мы не возвратимся обратно. Внизу вода. Ты разве не видишь?
– Вижу. Но это ничего не меняет.
– Почему? Там обязательно должен быть выход.
– Ты уверена в этом? А если его нет? Что тогда ты предпримешь, а? Как будешь выбираться из пропасти? Вдруг холодная вода, вдруг акулы, вдруг… Это верная смерть! Я лучше в обход! И тебе советую послушать меня, Элизабет.
– Ты опять за старое, Домовой. И в кого я влюблена? Время, проведенное с тобой наедине, было для меня кошмарным адом и одновременно счастливым раем. Странно чувство, скажу я тебе. Очень странное. Но приятное. Я скоро исчезну. Ненадолго. На пятнадцать часов. Надеюсь, за это время ты поймешь, что без меня тебе не выкарабкаться. Я так же надеюсь, что ты, Домовой, проявишь храбрость и спасешь женщину, которая случайно запнулась и улетела в пропасть. ОЙ! – она прыгнула в пропасть.
– Нет! – закричал он.
Плеск воды. Зловещая тишина. Громкий вздох с воплем. Крик. Домовой с облегчение вздохнул.
– Ты так и будешь смотреть на меня сверху вниз? Не спасешь девушку за бортом?
– Я боюсь, что, если я прыгну за тобой, то я не выплыву. Я пойду ко дну. Легкие зальет вода. Я умру. И очнусь на кровати отца.
– О чем ты… Ты же сказал, что веришь мне?
– Я соврал. Я как не доверял тебе, так и не доверяю. Ты специально привела меня сюда, чтобы заманить в пропасть. Так?
– Ты прав. Целую вечность об этом мечтала, – разгневалась она. – Сколько можно? Домовой, не дури! Это не смешно! Я рассказала тебе столько всего о Виктории. Разве мог знать об этом монстр или мутант?
– Ты особенный монстр, который умеет читать мысли. Сканировать чужую память.
– Домовой! Под водой кто-то плавает! Оно движется! О боже! Домовой!
– Я ничего не вижу. Ты врешь. Хитрый ход ничего не скажешь. Но меня не проведешь. Прощай!
– Домовой, ты не можешь меня здесь бросить одну! Не можешь! Прошу, умоляю, не уходи! Мне нужна твоя помощь! Я умру! Домовой! Они приближаются ко мне! Нет!
Домовой шел, не оборачиваясь.
Ты не можешь бросить ее – беспомощную девушку на растерзания монстрам! Ты обязан ее спасти! Не уподобляйся этим бесчувственным тварям, что населяют этот мир! Ты – другой! Ты тот, кто решил пойти против системы образования, против воли собственного отца, против шаблонных стереотипов и правил, против всех и вся! Ты для многих положительный герой! Так оставайся им до конца жизни! Если сейчас ты убежишь, как безликий трус, ты никогда не сможешь простить себя за это! Никогда! Возвращайся! – кричала ему одна половина его нутра.
Не слушай ее, она бредит! – вмешалась вторая половина. – Ты должен, как можно быстрее уносить ноги, пока не поздно. Ты избавился от монстра. Теперь ты свободен. Эти крики, вопли – чистой воды ложь. Никого в воде нет. Ты сам видел. Она пытается разными уловками заманить тебя в эту бездонную пропасть. Не останавливайся.
– Я останусь снова один, – проговорил он и остановился. – Я не выдержу. Лучше быть с кем-то, чем волочиться в одиночку. К черту! – крикнул Домовой и побежал спасать Элизабет. Он прыгнул в воду.
– Ты вернулся за мной? – увидев Домового, умиленно проговорила Элизабет.
– Да.
– Ты вернулся. Я не чувствую ног, – говорила она слабым голосом. – Но почему?
– Что почему?
– Почему ты передумал. Я думала, ты не вернешься.
– Я не знаю, – ответил он. – Помоги мне. Греби хотя бы одной рукой.
– Я не чувствую ни рук, ни ног, ни собственного тела. Прости. Кажется, я ухожу. Просыпаюсь. Так почему же ты вернулся?
– Я же сказал… эх… я вернулся, потому что больше не могу оставаться один. Я решил довериться своему сердцу, которое говорило мне с самого начала, что ты – настоящая Элизабет. Оно было право.
– Теперь ты мне веришь? – спросила Элизабет. Ее лицо побледнело и окаменело.
– Да.
– Хорошо, – ответила она и стала растворяться в потоке бурлящей воды. – Я вернусь. Жди меня.
– Как ты меня найдешь?
– Один раз я уже нашла тебя – значит, найду и второй, – ответила она и исчезла.
Домовой на секунду остановился, не веря собственным глазам, что материя из плоти и крови, способна за мгновение исчезнуть с лица земли, словно ее никогда и не было.