– У меня в крови заложено убивать. Что, по-твоему, я сейчас сделал?
– У тебя не было выбора. Ты убил, чтобы спасти и меня, и себя.
– Это, конечно же, меняет дело! – съехидничал Домовой. – Убийство есть убийство. Ничего здесь не попишешь. Просто есть разные способы оправдать себя. Ты оправдываешься: убил, чтобы спасти. Как героично! Как пафосно! Как поэтично! Но это ВСЕ блажь. Блажь!
– Ты – не убийца! Не надо на себя наговаривать! Успокойся!
– Наговаривать? Наговаривать? О чем ты, Элизабет?! За четыре годы я убил сотни, тысячу, сотни тысяч несчастных тварей. И только почему? Чтобы удовлетворить собственные амбиции – вернуться чистым, добрым духом на Землю. Неужели я буду добрым духом после всего того, что я совершил?
– Обязательно будишь! У тебя доброе сердце!
– Ты уверена в этом? Я – нет! У меня нет уверенности, что вернувшись на Землю, я не буду убивать также хладнокровно и яростно, как убиваю в этом чертовом мире зла и порока!
– Тише. – Элизабет обняла его. – Говори, что хочешь, но для меня ты останешься тем, кто спас меня от верной смерти.
Когда Домовой успокоился, он процитировал чьи-то слова:
– «Молчание. Слезы отчаяния. Тишина осязаема. Вечность – непостигаема. Я – убийца. Раскаяние. Слова прощения. Освобождение». – После чего добавил. – Прости, что я накричал на тебя! – извинился Домовой, прижавшись лицом к груди Элизабет. – Я не хотел.
– Прощаю.
Вдалеке послышался раскатистый рык негодования, ярости.
– Что это?
– Не знаю и не хочу знать! Побежали! Скорее-скорее! Оно приближается!
Бег в пустоту, в кромешный мрак, в пропасть, в неизвестность. Чудовище, скрытое во тьме, приближалось. Издавало рокот, от которого тряслись стены пещеры.
– Элизабет, не оборачивайся, беги, беги! – кричал он.
Удар. Что-то прогремело в темноте.
– Что это было! Домовой? – испуганно закричала Элизабет.
Домовой не отвечал.
– Домовой! Где ты!? – закричала она и побежала обратно, освещая свой путь тусклым сиянием камня. – Домовой! – вторила она. В ответ – тишина.
Словно все вымерло. Лишь где-то капала вода, ударяясь о скалистый пол; где-то завывал холодный ветерок; над головой журчал ручек; кто-то бесшумно подбирался к ней все ближе и ближе. Элизабет охватила паника. Она прижалась спиной к стене. Села. И заплакала.
– Домовой, не оставляй меня! – сквозь рыдания говорила она.
– Элизабет! – из темноты вынырнул раненый Домовой. – Побежали!
– Что случилось? Где ты был?
– Оно схватил меня за ногу. Еле выбрался.
– Не оставляй меня больше одну!
– Не буду, – пообещал он и взял ее за руку.
Они бежали, слыша вдалеке рокот не одного пещерного существа, а уже нескольких. С потолка падали тяжелые глыбы. Одна упала рядом с Элизабет. Она успела отскочить, но подвернула ногу и упала. Домовой помог ей подняться с земли, и они побежали дальше.
Туннель сужался и удлинялся. Домовой дышал сбивчиво: задыхался. Элизабет тянула его за собой, держась за правый бок.
Они выбежали из туннеля и оказались в просторной пещере; в ней было светло, так как ее стены переливались бледно-голубыми, серебристыми оттенками. В центре бежал широкий ручеек.
– Это тупик! – закричала Элизабет. – Нет!
В пещеру ворвались три чудовища с восьмью белыми глазами и огромными ртами, из которых торчали бело-желтые клыки.
Они окружали их со всех сторон.
– Ну вот и все! – с горечью сказала Элизабет.
– Рано сдаваться! Прыгаем в воду!
– Что?
– Доверься мне! – он потянул ее за собой, и они прыгнули, скрывшись под водой.
Элизабет открыла глаза. Вокруг – синяя бездна. Над головой – скалистая поверхность, покрытая зеленых мхом, плесенью.
Домовой показал рукой на другое отверстие в скале, которое размещалось в двухстах метрах от них. Они поплыли к нему, отгоняя хищных рыб светящимися камнями.
Доплыв до отверстия, они вынырнули в очередную просторную голубую пещеру с очередным «мертвым» туннелем.
– Дальше поплывем или рискнем? – спросил Домовой.
– Рискнем, – ответила Элизабет.
Глава 13
Коттедж «Адмирал» был построен несколько лет назад в центре соснового бора, в пятнадцати километра от шумного и пыльного города. Именно здесь должна была состояться студенческая вечеринка. В буклете, который держала в руках Виктория, говорилось, что коттедж двухэтажный с летней верандой, с закрытым бассейном, русской баней, с изысканным камином, выполненном в Викторианском стиле, четырьмя спальнями, одной просторной гостиной, банкетным залом на тридцать человек и кухней.