Виктория вышла из подъезда. На улице было прохладно и свежо. Асфальт был мокрый; ночью прошел небольшой дождь. На востоке появилась красно-оранжевая полоска. Светлело. Лунное сияние потускнело, как и сама луна на фоне неугомонно приближающего рассвета. Птицы пели, все еще в зеленой траве стрекотали кузнечики, где-то ворковала голубка.
Во дворе никого не было, кроме собаки (помесь овчарки и дворняги), которая лежала возле скамейки у подъезда. Она тихо скулила; ее задние лапы были в крови. Виктория подошла к ней, собака задрожала, поджав передние лапы.
– Я ничего тебе не сделаю, – сказала она, присела на корточки и начала гладить ее по голове. Овчарка заскулила от нежных прикосновений, от приятной ласки. – Моя хорошая. – Вика достала из пакета одну сосиску и два куска хлеба. И протянула собаке. Та быстро, не жуя, проглотила вкусную еду и в знак благодарности лизнула ее руки. – Ты такая голодная. Прости, но больше у меня ничего нет. Только супчик. Мой рабочий поек.
Виктория посмотрела на часы, ахнула и пошла на остановку, махнув на прощание собаке, которая провожала ее умными глазами, наполненными болью и любовью, предсмертным отчаяньем и преданностью.
На трамвайной остановке было двадцать-тридцать человек, одетых в обыденную одежду. Все – хмурые, недовольные, сонные. Почти все. Двое молодых юношей нарушали привычный диссонанс; они неугомонно веселились, рассказывая друг другу смешные, пошлые истории, вставляя туда матерные слова. Виктория отошла от них подальше и встала рядом с представительным высоким мужчиной лет сорока пяти; он выделялся среди других людей манерой одеваться: черная шляпа, длинный черный плащ, под ним – деловой костюм-тройка тоже черного цвета. Когда он увидел Викторию, он поприветствовал ее кивков и закурил.
Через несколько минут подъехал, дребезжа и качаясь, трамвайчик, полностью забытый людьми. Он остановился. Двери открылись. Из трамвая вышло три человека, остальные не двигались, крепко держась за металлические поручни. Виктория под напор других бешеных пассажиров втиснулась в переполненный вагон, наступив, как минимум, на три или четыре пары обуви, ухватилась за поручень и с облегчение вздохнула, если, конечно, уместно сказать в данном контексте «с облегчением». Ее зажали между собой два высокорослых амбала с густыми бородами; не самые приятные ощущения. Было тяжело дышать. Душно. Спертый воздух. Пот стекал по лицу, по телу. Виктория попыталась вытащить носовой платок. Тщетно.
Закрылись двери. Трамвай тронулся с места. Проехав три небольшие остановки, внутри трамвая стало свободней. Виктория расплатилась с кондуктором.
На следующей остановке «Академической», она вышла. И вот тогда она точно с облегчение вздохнула. Свежесть и прохлада. Как же хорошо! Перешла дорогу. Пробки. Рев моторов, ворчание, постоянные сигналы, угарный газ. Вышла на главную площадь города 1905 года, вымощенную продолговатыми кирпичами. Прошла мимо постамента, на котором был установлен памятник Ленину: одна рука тянулась к небу, другая – прижимала к груди толстенную книгу. Великий человек или лживый манипулятор?
Перешла площадь и вышла к трехэтажному зданию заводоуправления, ухоженного и отбеленного. Перед ним: вымощенная дорожка, шесть голубых невысоких елей, подстриженный газончик, небольшой фонтанчик, несколько миниатюрных скамеек.
Зашла в здание. Внутри было тепло, тихо и играла музыка. На входе – двое охранников. Виктория поздоровалась, достала из сумочки личный пропуск. Охранник, удостоверившись, что все в порядке, нажал на кнопку и пропустил ее через блокирующий вход, огражденный металлическим прутком.
Виктория поднялась по лестнице на третий этаж. Длинный коридор освещался энергосберегающими лампами, подвесной потолок, стены были обиты панелями, на полу был постелен линолеум. Череда кабинетов. Вошла в 323 кабинет. В кабинете она работала с двумя сотрудницами; их не было. Посмотрела на часы. Всего полвосьмого утра. Смена начинается ровно в восемь.
Виктория разделась, положила вещи в встроенный шкаф. Поставила греть электрический чайник. Приготовила себе кофе. Села за свой стол, усеянный папками. Включила компьютер. Глотнула бодрящего кофе. Жутко хотелось спать. Вика открыла папку на рабочем столе под названием: «Экономический анализ хозяйственной деятельности».