– Проходите, гости дорогие! – гостеприимно сказал Антон, усаживая всех за стол.
– Вы столько всего наготовили! Аж глаза разбегаются! – сказал Василий, сев на диван.
– Не надо было… – возмутилась Мария.
– Из-за нас так трудиться, – добавил Константин.
– Сегодня ведь новый год! – воскликнул Антон. – Время чудес! Время добрых улыбок и щедрых угощений!
– Да! – поддакивала Алиса. – Тем более новый год всего один раз в году!
– А кто все это готовил? – поинтересовался Константин.
– Алиса, – ответил Антон. – Я ей чуточку помогал. Самую малость.
– Правда? – притворно изумилась Мария. – Какая молодец. – Она обратилась к Константину. – Деда, кажется, у нас подрастает искусница-хозяюшка.
– Ага. А как все вкусно! Пальчики оближешь! – похвалил дедушка.
– Да какая я искусница, – скромничала Алиса. – Мы вместе с папой готовили. Я ему помогала, а не он мне.
– Какая разница? – спросил Антон.
– Она еще и скромница, – подметил Василий. И они все засмеялись, озаряя комнату теплотой и любовью.
– Давайте же нальем шампанского в бокалы и выпьем за новой 2019 год! Пускай он принесет нам лишь мир, счастье, процветание и любовь!
Выпев шампанского, они принялись за еду, попутно успевая обмениваться подарками. Алисе подарили еще одну мягкую игрушку, зеленого дракона. И книжку русских народных сказок.
Когда все ушли, Алиса спросила у папы, который мыл грязную посуду:
– Пап, а почему тетя Элизабет к нам не приходит?
– Она сегодня с Леонардо и Викторией пойдут на праздник… на Зеленых Луг, где растут белоснежные тюльпаны, звонко поющие песни. Поэтому они придут вечером. Поздно.
– Папочка?
– Что?
– А можно мне сходить вместе с ними?
– Мы же хотели покататься на санях. Или ты уже не хочешь?
– Я хочу. Сходим после. Ну, так что, пап, можно?
– Нет.
– Но почему?
– Нет. Это опасно.
– И ничегошеньки неопасно! – возразила Алиса. – Ну, пожалуйста, папочка! Я так хочу услышать, как поют тюльпаны на лугу!
– Я же сказал, что нет.
– Почему? – Алиса насупилась. – Я буду всегда рядом с тетей Элизабет. И ни на шаг не отойду от нее. Правда. Пожалуйста, пап.
– Антон, не будь таким букой, отпусти дочь погулять, – вдруг сказала Элизабет.
– Тетя Элизабет! – воскликнула Алиса, побежала к ней и прыгнула ей на руки. – Тетя Элизабет, меня папа не хочет отпускать на луг! Скажите ему что-нибудь!
– Ябедничаешь? – спросил Антон, глядя на Алису, повисшую в воздухе. – Здравствуй, Элизабет. Помнишь, мы с тобой уже об этом говорили.
– Прошло столько времени, я стала забывать. Чего ты боишься? Война давно закончилась.
– Ничего, – отвернулся он, повернувшись в стене и начал мыть оставшуюся посуду. – Ничего.
– Тогда почему не хочешь отпустить свою дочь в мой мир?
– Я… боюсь, что она не вернется ко мне. – Он поставил тарелку и посмотрел на Элизабет.
– Понимаю. Прекрасно понимаю. Я знаю, что такое отдавать собственного ребенка в чужие руки. Но ты должен довериться мне. Как и доверится своей дочери, которая желает окунуться в сказку. Не будь таким сердитым, как Зевс и непристойным, как скала. Сделай Алису самой счастливой!
– Ладно. Уговорили, – нехотя согласился он.
– Правда? – не поверила Алиса.
– Правда. Но только на один час! Не больше! – предупредил он.
– Ура! – закричала Алиса. – Спасибо-спасибо, папочка! Ты самый хороший папочка на свете! Я тебя люблю! – Она бросила в его объятия и поцеловала в губы. – Люблю! Люблю!
– Ой, не подлизывайся, маленькая принцесса! – сказал смеющийся Антон, тоже целуя дочь. – Ты помнишь, что я тебе сказал?
– Через час быть дома!
– Молодец. Все – иди! Пока я не передумал.
Алиса взяла за руки Элизабет и они скрылись за дверью платяного шкафа.