Короткий тёмный коридорчик, за ним - просторная кухня. Она оказалась целой, хотя почти вся утварь исчезла. Ни единой тарелки, ни единой ложки, только голубая эмалированная кружка. Белый стол, на который сразу же отправился приёмник, газовая плита, пустой холодильник. Около большой раковины рукомойника лежал желтоватый кусок мыла. На подоконнике нашёлся почти полный коробок спичек. Вода в зелёном эмалированном ведре выглядела чистой.
Виктория принесла коврик, чтобы застелить кафельный пол рядом с большой печкой, сложенной из красных кирпичей. Затем вернулась во двор, собрала охапку дров у разваленной поленницы и немного мелких щепок. Всё это тоже отнесла на кухню.
Лук и колчан сняла, положила на стол, завернула в покрывало, позаимствованное у дивана. Достала из сумки шнур, с трудом отрезала кусок окончательно затупившимся ножом, перевязала получившийся длинный свёрток.
Завершив приготовления, сняла перчатки, достала из кармана коммуникатор и внимательно изучила карту на дисплее. После чего надавила большим пальцем на едва заметную кнопку сбоку.
- Питание устройства будет отключено! - Предупредил бархатный женский голос.
- Не вздумай переспрашивать! - девушка произнесла негромко, но строго.
Коммуникатор покорно погасил дисплей, позволив себе только непродолжительный сигнал, мелодичный хрустальный перезвон.
Со свёртком под рукой, с сумкой через плечо - снова на безлюдную дорогу, к свету полуденного солнца, к безоблачному небу и ветру, который пытался расшевелить голые ветви деревьев в заброшенных садах.
На узкую улочку к магазину, удручающе серому, блестевшему витринами тускло, неохотно.
У входа стояла, сгорбившись, пожилая женщина в тёмном ватном пальто, в валенках и галошах, с серебристым шерстяным платком на голове. В протянутой руке - прозрачный пластиковый стаканчик с несколькими монетками на дне. Вторая рука опиралась на чёрную трость. Бесцветные глаза, смотревшие куда-то в пространство, выражали горестную безысходность.
Виктория достала из сумки деньги, сунула в стаканчик несколько банкнот и пошла дальше.
Сзади очень тихо, с мягким шорохом шин подкралась легковая машина. Такси с заправки. Водитель притормозил, потянулся к дверце справа, открыл её и жестом пригласил забираться внутрь.
Виктория привычно, не раздумывая, поместила свёрток с оружием на заднее сидение.
- Куда тебе? - Спросил таксист негромко.
- На северо-восток. Там должна быть гостиница, а за ней небольшой лес.
- Да, есть у нас такое место, - он кивнул. - Топать пешком далековато.
Машина выехала на широкий проспект с раздельными полосами движения и ровными рядами тополей. Тротуары вдоль многоэтажек, несмотря на солнечный день, многолюдностью не отличались.
На просторном перекрёстке стояли два бронетранспортёра и несколько патрульных в военной форме. Без тёплой верхней одежды поверх бронежилетов, с чёрными масками на головах. Андроиды. На приближение такси они не реагировали, оставались неподвижными.
- Твари! Нелюди! - Водитель пробормотал с глубоким отвращением и гневом.
Поворот на другую улицу, поуже. Жилой квартал, светлые коробки домов. Блеск водоёма вдали. Редкие прохожие, пара женщин, закутанных в тёмные пальто.
За следующим поворотом показалось длинное бледно-бежевое здание с непрерывными рядами просторных лоджий вдоль каждого из трёх этажей. Часть стены была разбита взрывом, между кустами валялись обломки металлической рамы и осколки стекла. У единственного подъезда - стоянка с одинокой тёмной машиной, газоны с остатками травы, несколько невысоких елей, пара лавочек.
- Вот и гостиница! Тебе прямо к ней?
- Немножко дальше, если можно...
Сзади улица упиралась в большой бетонный дом, безликий и невзрачный. Впереди лес начинался у самого тротуара, выполняя функцию пригородного парка. Здесь таксист и остановил машину.
- Спасибо! - Девушка вышла и вытащила свой свёрток.
- Это тебе спасибо за бензин!.. Эй, ты что?! Не надо! - Водитель возмущённо запротестовал при виде денег.