Снова пустыри, чахлые кустарники, голые ветви под пасмурным небом. Разве что новые элементы пейзажа, конические холмы терриконов, хоть как-то разнообразили унылый, безрадостный вид.
- Черепаха, я Три Кита! Слышите меня? Приём! - Никита взял в правую руку чёрный микрофон, соединённый с панелью гибким спиральным проводом. В ответ получил только шипение, перемешанное с потрескиванием и глухим гулом трансформатора. - Говорил же я, что рация старая. Телестанция рядом, от неё сильные помехи.
- Ох и бестолковые у меня помощники! - Зоя Васильевна возмутилась горестно, однако без малейшего оттенка гнева. - Почему новую не установил?!
- Так где же её взять-то? - Молодой человек начал оправдываться. - На этой стороне очень дорого, даже если каким-то чудом найдётся приличная.
- Что теперь делать? - Она сокрушённо покачала головой. - По телефону нельзя, сразу отследят!
- Попробуйте вот эту! - Виктория протянула Зое Васильевне портативную рацию, захваченную в бою с киборгами.
- Держи! - Женщина передала устройство Никите. - Только не на ходу, а то с дороги слетишь!
Он послушался, остановил микроавтобус, освободив обе руки. Едва слышно щёлкнул выключателем, совмещённым с регулятором громкости. Как только на дисплее появилось изображение, цифры и латинские буквы, принялся сосредоточенно нажимать на кнопки.
- Так... Гражданский диапазон, частотная модуляция, семнадцатый канал... Черепаха, я Три Кита! На приёме!
- Я Черепаха! - Маленький динамик немедленно откликнулся сильным, громким тенором, тоже молодым. - Три Кита, читаю вас. Приём!
- Плоская Земля! Приём! - Никита с воодушевлением продолжил странный диалог.
- Прозрачный купол! - Собеседник ответил очередной кодовой фразой. - Повторяю: прозрачный купол! Приём!
- Роджер! Тридцать минут до чаепития! Как поняли? Приём!
- Роджер! Тридцати хватит! - С готовностью подтвердил тенор. - Семьдесят три!
- Порядок! - Никита отдал рацию Зое Васильевне и взялся за руль, возобновляя движение микроавтобуса.
Женщина протянула устройство девушке.
- Забирайте, вам нужнее! - Виктория сделала ладонью лёгкий отстраняющий жест.
- Ой, спасибо!.. Вот это подарок!.. Говорила же я, что случайностей не бывает!
- Спасибо большое! - Никита тоже выглядел приятно изумлённым. - Очень нужная вещь. Поблизости не раздобыть, военные всё забирают себе.
- Ты за дорогой следи, растяпа! - Зоя Васильевна пригрозила ему пальцем. - И не вздумай за рулём заснуть, бока намну!
- Да куда там! - Никита, судя по весёлому ответу, даже не думал обижаться. - Вы же в меня утром полведра кофе влили!
- И правильно сделала!.. - Она повернулась к пассажирке. - Вика, ты, помнится, собиралась обратно на ту сторону?
- Да, мне надо вернуться. - Отозвалась девушка негромко.
- Значит, нам по пути. Переправишься со мной бесплатно. - Зоя Васильевна зевнула, прикрыв рот ладонью. - Давай пока вздремнём, вечер будет долгим.
Трасса свернула влево, обогнула пологую возвышенность и вывела к железнодорожному переезду. Ни шлагбаума, ни предупредительных огней, только знак в виде косого перекрестия из белых стрелок с красной каймой. Никита сбросил скорость и осторожно, без тряски, пересёк рельсы.
Справа показалась деревня, даже издали выглядевшая безлюдной и заброшенной. Снова следы бомбардировок, разбитые крыши и дыры в стенах. Нигде ни души, ни единого признака дыма из уцелевших печных труб.
В поле за домами засверкали маленькие жёлтые вспышки, моментально превращаясь в клубы чёрно-сизой копоти. Через несколько секунд донеслась глухая дробь разрывов, будто кто-то сыпал камни на громадную пустую цистерну.
- Что там? - Поинтересовалась Зоя Васильевна сонно.
- Договорный обстрел. Километра полтора от нас. - Он ответил буднично, словно речь шла о давно привычном явлении.
- А, ясно... - Женщина закуталась в куртку поплотнее и продолжила свой отдых как ни в чём не бывало.
Вдоль шоссе замельтешили заросли высоких кустов вперемешку с деревьями, довольно густые, даже несмотря на отсутствие листвы. Через полмили превратились в полноценный лес, уже совсем непроницаемый для взгляда.