За поворотом обнаружился массивный, с кирпичными стенками, навес автобусной остановки. Рядом - баррикада из белых мешков и пара солдат, пятнистые тускло-зелёные фигуры с автоматами. Блок-пост.
Рука Виктории скользнула в карман. Однако ни активировать генератор защитного поля, ни начинать бой не пришлось. Никита затормозил, опустил стекло окошка и молча протянул воякам белый конверт. Один из них взял, открыл, посмотрел на содержимое и махнул, разрешая проезжать.
Лес расступился, распался на островки рощиц. Дорога привела к перекрёстку. Микроавтобус повернул налево, на трассу пошире.
- Три Кита, я Черепаха! - Заговорила подаренная рация, заставив Зою Васильевну встрепенуться и открыть глаза. - К чаепитию готовы! Повторяю: мы готовы! На приёме!
- Роджер! - Ответил Никита. - Я Три Кита! Уже почти на месте! Радиомолчание!
Небольшой город. Вполне обычные тротуары, асфальтированные или выложенные розоватой плиткой. Клумбы, лужайки с высокими тополями и пушистыми елями.
Несколько многоэтажных домов. На первый взгляд, почти без следов войны. Кое-где - выбитые окна, обрушенные карнизы, обломки кирпичей, небольшие повреждения.
Но одно невысокое здание пострадало от пожара серьёзно. Похоже, выгорело изнутри, и когда-то белые стены теперь покрывала сажа.
На стоянке у края просторной площади - дюжина легковых автомобилей разных марок и размеров. Чёрные, белые, серебристые, пара вишнёво-красных.
Водители, крупные мужчины в тёмных брюках, куртках и бушлатах, располагались компактной группой, о чём-то разговаривая. Все они одновременно повернулись к приближавшемуся микроавтобусу, будто именно его и ожидали.
Никита подкатил к тротуару. Заглушил двигатель. Вышел, потянулся, широко разводя руки, потёр шею.
- Подыши свежим воздухом, Вика, разомни ноги! - Зоя Васильевна, едва оказавшись снаружи, заботливо отодвинула боковую дверь салона. - Только лук внутри оставь, он внимание привлекает.
Девушка выбралась наружу. Собравшиеся посмотрели на неё с любопытством, но никто ни о чём не спросил.
Тем временем Никита открыл заднюю дверцу. Водители принялись выгружать картонные коробки и нести их к своим машинам.
- Здесь мороженые окорочка, конфеты вон в тех ящиках! - Зоя Васильевна с хозяйским видом взялась координировать действия. - Миша, ты масло заказывал? Сейчас откопаем, оно под маргарином.
- Тётя Зоя, у меня больше лекарств, чем вы просили! - Обратился мужчина с широким лицом, в коротком чёрном пальто. - Может, заберёте всё?
- Конечно заберу, Коля! Только подожди, пока разгрузимся и место освободим.
Через несколько минут водители начали вытаскивать из багажников своих автомобилей другие коробки и укладывать их в микроавтобус, очевидно, обмениваясь с Зоей Васильевной товаром.
- Ну что, мальчики, готово? Ой, а Женя где?
- Он предупредил, что немного опоздает. - Пояснил молодой черноволосый парень, кучерявый, кареглазый, едва за двадцать, одетый в слишком большой для него коричневый бушлат и бледно-синие брюки из плотной джинсовой ткани. Тот же самый юный голос, который звучал из рации.
- Небось, опять влип в какую-то историю! Звоните ему, тащите сюда! - Заявила женщина строго. - Без детского питания мы не поедем!
- Да вот и он! - Кучерявый юноша указал на большой белый автомобиль, который лихо вылетел на площадь, повернул к стоянке и затормозил с пронзительным визгом.
Из кабины вышел здоровенный блондин в зелёной куртке поверх чёрного спортивного костюма. Сразу достал с заднего сидения два огромных картонных ящика. Понёс с такой лёгкостью, будто почти не чувствовал их веса.
- Извините, тётя Зоя! - Его низкий баритон звучал уважительно. - Солдатня напилась. К прохожим приставали, буянили.
- Женя, ты их не очень сильно побил?
- Почти не трогал, честно! - Он поставил ящики в микроавтобус, теперь уже снова заполненный доверху.
- Хорошо, ребята, а сейчас горячим чайком согрейтесь! - Зоя Васильевна удовлетворённо кивнула и жестом пригласила Викторию вернуться в салон.