Виктория прицелилась, явно намереваясь добить врага, но автомат остался безмолвным. Не очень уверенно, медленно и с усилием оттянула затвор. Неумело отпустила, отдёрнув руку. Однако после этого спуск выдал только глухой металлический лязг.
Впрочем, стрелять больше не требовалось. Грузовик взревел двигателем, рванул с места и поспешно затарахтел прочь.
Виктория отшвырнула разрядившееся оружие и выбралась на опустевшую улицу.
Ветер стих. Снегопад попытался превратится в дождь, но получилась лишь изморось. От догоравшего киборга оставались, похоже, только закоптившиеся металлические пластины бронежилета.
Прочь от места схватки, опять бегом.
Свист снаряда. Между домами прокатился громовой раскат взрыва.
Она оглянулась. По только что покинутому зданию била артиллерия. В стене появилась новая дыра, заполненная густым дымом.
Второй взрыв. С верхнего этажа обвалилась лавина кирпичей.
Она перешла на шаг и, глубоко дыша, посмотрела по сторонам. Никого не увидев, на ходу поспешно сняла куртку, под которой оказался серый свитер. Вывернула наизнанку, вытянув рукава, надела обратно и застегнула.
После такой манипуляции куртка выглядела вполне нормально, даже боковые карманы присутствовали. Только была уже не белой, а красной.
Улица вывела к широкому мосту с низкими металлическими перилами, выкрашенными белой и голубой краской. Никого в поле зрения.
- Иван? - Она вытащила из кармана брюк коммуникатор. - Я на месте.
- Вижу тебя! Подъезжаю!
Тёмно-серый, цвета мокрого асфальта, легковой автомобиль выехал откуда-то из проулка. Мотор урчал мягко и тихо. Притормозив, Иван потянулся и открыл для неё дверцу. Виктория юркнула на переднее сиденье.
- Были осложнения? - Осведомился он с ненавязчивым, мягким беспокойством.
- Пустяк. Пришлось прикончить трёх киборгов. Кстати, почему они сгорают?
- Сначала сектанты экономили на качестве материалов. - Иван пояснил со слегка саркастичной усмешкой. - А потом решили так и оставить, чтобы улики сами уничтожались.
Автомобиль прошуршал шинами по трещинам в асфальте на мосту.
- Расскажи мне о секте! - Виктория рассматривала безлюдную улицу, обрамлённую деревьями с голыми чёрными ветками. - Майкл говорил, что ты ушёл от них совсем недавно...
- Долгая история... С чего начать?
- С тайных знаний.
- Нет ни будущего, ни прошлого. Только параллельные миры в настоящем. Пена в океане пространства. Что такое машина времени? Всего лишь станция телепортации, достаточно мощная для путешествий между мирами-пузырьками.
- С ума сойти! - Виктория покачала головой. - И ты в это веришь?
- Это не вера. - Он вздохнул. - Это знание. Тайное.
- Но я же пилот! Сколько раз смотрела из гиперпространства на наши планеты, звёзды, корабли...
- Ты не вылетала из пузырька с твоей галактикой. - Иван продолжал спокойно, терпеливо, сосредоточившись на управлении машиной. - Тебе инструкции запрещают отклоняться от маршрута, правда? А почему? Чтобы не увидела лишнего.
- У меня здесь подруга! - Не сдавалась Виктория. - И ещё искусственная сестра-близнец в моём будущем.
- Где-то уже умеют делать роботов, неотличимых от людей. Где-то бегают с каменными топориками. - Он взглянул на наручные часы, блеснувшие стальным браслетом из-под рукава пальто. - Где-то воюют ради войны. И всё это происходит сейчас.
- Ладно, допустим. Но разве можно так одурачить миллиарды людей?
- Ха! Ещё как можно! Кто-то же управляет всеми известными мирами. И тщательно хранит тайну.
- Зачем же скрывать правду о вселенной?
- Это вопрос власти. Можно увидеть и изменить будущее только чужого пузырька в пене. - Он свернул на другую улицу, не совсем пустую. Прохожие, две тёмные фигуры вдали, настороженно покосились в сторону машины. - Кто управляет одним миром, тот наблюдает за ним из другого. В древних легендах всеведущие божества обитают на небесах. И появляются из храмов.