- Обязательно, тётя Зоя! - Заулыбались водители. - До следующего чаепития!
Виктория расположилась на тех же коробках, не тронутых во время обмена. Никита, по-прежнему бодрый и энергичный, завёл двигатель. Зоя Васильевна, очевидно, снова собралась дремать.
За опрятными улицами потянулись дворы частного сектора. Покосившиеся заборы, несколько разрушенных домов. У одного снарядом разнесло угол. Второй, из белого кирпича, развалился почти полностью.
Дальше - неровные пустыри с пригорками, впадинами, старыми заросшими оврагами. Развилка, на ней - ещё баррикада из белых мешков. Военных с автоматами на этом блок-посту - больше, с полдюжины. Конверт, протянутый Никитой, - заметно толще. Разрешающий взмах руки - продолжение пути.
- Три Слона, я Три Кита! Слышите меня? Приём!
- Три Кита, читаю вас! - Ответил немножко вкрадчивый мужской голос. Складывалось впечатление, что его владелец хитро прищуривался. - На приёме!
- Три Слона, готовлюсь передать вам Плоскую Землю! Сможете её поддерживать? Приём!
- Не спешите, купол мутный! - Собеседник произносил слова медленно, старательно. - Ожидаем прояснения. Как поняли? Приём!
- Роджер! Мутный. Остаюсь на приёме!
- Ох, так до темноты и не переправимся! - Зоя Васильевна, оказалось, не спала, слушала обмен кодовыми фразами и понимала их смысл. - Неужели посбивать соглядатаев некому!
- Нельзя, там беспилотные аппараты запускаются международными наблюдателями. - Ответил Никита, положив рацию. - Много шума поднимется. Нам такое ни к чему.
- Да, ты прав... Ладно, всё равно заночевать придётся. Но с Викторией мне будет не страшно... - Женщина обернулась к пассажирке. - Вика, ты никуда не спешишь?
- Не спешу. - Негромко отозвалась девушка. - Только давайте я за всё заплачу. За переправу, ночлег...
- Что ты, какая плата?! Здесь все тётю Зою знают! Всегда продукты привезу, накормлю, помогу! Никто в обиде не остаётся!
- Просто хочу поддержать хорошее дело. - В интонации Виктории зазвучала мягкая настойчивость. - Там принимают валюту этой стороны?
- Да, конечно! Какую угодно.
- Тогда вот, возьмите! - Девушка протянула две банкноты. - Рассчитаетесь потом с кем нужно.
- Ну, как скажешь... - На лице женщины промелькнуло удивление при виде купюр такого солидного номинала. Уговаривать больше не довелось, забрала и проворно спрятала деньги.
Следующая деревня встретила путешественников обширным импровизированным рынком. Множество людей, в основном, бабулек в ватниках, валенках, шерстяных платках, расставили вдоль улицы ряды столиков и, сидя на стульчиках, торговали одеждой, бельём, обувью, мобильными телефонами, зарядными устройствами к ним, продуктами, латунными водопроводными кранами, книгами, разноцветными баночками с шампунями и моющими средствами.
Чуть дальше располагались передвижные киоски-прицепы с изображениями кофейных чашек на белых боках, брезентовые палатки с хлебными лотками, дымившая трубой полевая кухня.
Микроавтобус свернул на соседнюю улочку, где на обочинах уже стояли автомобили, набитые мешками, пластиковыми пакетами, свёртками, ящиками. Кто-то носил сумки к торговцам, кто-то шёл обратно со складными стульями и свёрнутым брезентом. Остальные явно чего-то ожидали, поглядывая на хмурое небо.
Многие кивками и взмахами приветствовали Зою Васильевну, вышедшую из кабины. Женщина отошла, поговорила с одной из групп и вернулась.
- Грузчики готовы, склад готов, но наблюдатели поблизости! - Объявила она, доставая откуда-то из-под сиденья свой красный термос. - Никита, вы с Викторией пока погуляйте, купите себе что-нибудь!
Девушка оставила лук в салоне и зашагала вместе с Никитой к торговым рядам. Отрицательно помотала головой, когда молодой человек жестом указал на кофейный киоск и вопросительно взглянул на неё. Купил только себе, с удовольствием втянул носом пар из белого пластикового стаканчика.
Виктория присмотрела себе серые шерстяные носки. Бабулька развернула платочек с деньгами и отсчитала сдачу так невозмутимо, словно разменивала крупную банкноту далеко не в первый раз.
На столике с телефонами лежал радиоприёмник. Небольшой, чёрный, почти такой же, как найденный в заброшенном доме. На маленьком оранжевом ценнике - три написанные от руки цифры.