- У вас есть к нему запасные батарейки? - Виктория обратилась к невысокому пожилому человеку в зелёной куртке, в тёмных брюках, с серой кепкой на голове.
- Конечно! В комплекте идёт шнур для встроенного сетевого адаптера. Сейчас всё упакую в фирменную коробку.
- Спасибо, не нужно, я в сумку сложу! - Девушка расплатилась и спрятала покупки.
- Договорный обстрел! - Громко объявил мужской голос.
- Договорный обстрел! - Люди начали передавать сообщение по цепочке вдоль торговых рядов.
- Не волнуйся! - Успокоил Никита, шедший рядом и безмятежно потягивавший кофе из стаканчика. - Нас бомбить они не станут.
- Почему? - Спросила Виктория непонимающе.
- Командиры приказывают стрелять, но простые солдаты убивать не хотят, намеренно промахиваются. Перед этим звонят знакомым на другую сторону и предупреждают.
- И часто так происходит?
- Теперь всё реже. Нормальных бойцов постепенно меняют на роботов. А они бездушные киборги, механизмы...
Над деревней с надсадным воем понеслись ракеты, яркие сгустки пламени на фоне сумеречных туч. Откуда-то издалека пришёл низкий рокот разрывов. Но никто вокруг не проявил хоть сколь-нибудь заметных признаков встревоженности.
- Пойдём, сейчас переправа начнётся. Если стреляют, значит, наблюдатели уехали.
Они неторопливо направились обратно к микроавтобусу. Уже заметно потемнело, но торговцы не спешили сворачиваться. Начали зажигать свечи в стеклянных банках и включать маленькие электрические фонарики. Засветились и витрины кофейных киосков.
- Мы четырнадцатые в очереди! - Зоя Васильевна вышла из кабины. - Вика, присмотришь за товаром на той стороне? А мне здесь руководить надо, иначе толку не будет.
Девушка кивнула и забрала из салона лук с колчаном.
- Тогда пойдём, доставим тебя туда сразу.
Улица заканчивалась у причала, широкого, ровного, залитого бетоном, с перилами из жёлтых труб. Точно такой же виднелся на противоположном берегу тёмной реки. Автомобили подъезжали друг за другом, останавливались. Люди в свете фар вытаскивали коробки и мешки, несли к воде и нагружали товаром большие беловатые лодки, рокотавшие мощными моторами.
Пассажиров без тяжёлого багажа возили надувные резиновые, серо-зелёные, с короткими вёслами. Здесь очередь закончилась, все желающие уже находились в пути.
Лодочник, человек средних лет, без головного убора, в плотных ватных брюках и кожухе, увидел Зою Васильевну и махнул рукой. Виктория, держась за перила, осторожно спустилась на шаткое дно судёнышка и присела. Вёсла с тихим плеском опустились в воду.
Поездка продлилась считанные минуты. Борт коснулся короткой железной лесенки. Девушка протянула лодочнику банкноту.
- Так ведь тётя Зоя уже заплатила! - Он произнёс слегка хрипло.
- Это премия лично от меня.
- Благодарю. Удачи тебе!
Взявшись за перекладину лестницы, затем ухватившись за край перил, Виктория выбралась на причал. Здесь царила суета разгрузки. Сначала формировались стопки коробок и кипы мешков, потом всё быстро разбиралось и уносилось в сторону другой деревни, к другому скоплению автомобилей.
- Спокойно, я свой! - Предупреждение прозвучало мягко, вкрадчиво. К девушке пружинистой походкой приближался плотный мужчина с короткой стрижкой, в коричневой кожаной куртке нараспашку поверх синего тренировочного костюма, в светлых кроссовках, явно спортсмен. С добродушной хитринкой в глазах. - Тётя Зоя просила тебя встретить.
Остановился в паре-тройке шагов, достал откуда-то из внутреннего кармана чёрную рацию.
- Три Кита, я Три Слона! Ваша охранница здесь. Приём!
- Роджер! - Отозвался Никита. - Держите Плоскую Землю! Готовность пять минут. Приём!
- Роджер! Пять! На связи! - Мужчина оглянулся и поманил кого-то рукой. Повернулся к Виктории и пояснил: - Сейчас помощники подойдут.
Тоже спортивного вида, в дорогих куртках и костюмах, в кроссовках, похожие друг на друга, хотя один - с чёрной шапочкой на голове, второй - с густыми усами.
Проснулся ветер, пару раз неуверенно пролетел над рекой. Ненадолго стих и подул сильно, протяжно. В лучах фар замелькали снежные хлопья.