- Ладно, хватит притворяться! Это ведь ты разговаривала со мной во сне? Ну и технологии в вашей соте!
- Патруль возвращается! Их уловку вы разгадали правильно! - В этот раз в интонации промелькнуло едва уловимое, но искреннее одобрение.
Девушка снова присела у сосны и замерла. Тот же самый автомобиль ехал обратно. Причём, значительно быстрее, торопливо, немного скользя и пробуксовывая.
- Вот и не успела бы я повторно спрятаться... Ловко придумали.
Машина пронеслась мимо и вскоре исчезла в темноте, забирая с собой шум двигателя.
- Сторонней программы... Не обнаружено... - Коммуникатор заговорил хоть и прежним голосом, но поначалу как-то не очень уверенно. - Тест оперативной памяти проблем не выявил.
- Ты ещё здесь, сестра? - Виктория поднесла дисплей к лицу, словно пытаясь что-то разглядеть среди обычного бело-голубого интерфейса. - Уже ушла в галактическую сеть... Если слышишь... Я по тебе очень скучала.
Грустно вздохнув, девушка вернулась на шоссе и зашагала по следу от колёс, подсвечивая дорогу экраном.
Небо начало менять цвет с беспросветно чёрного на тёмно-синий. Вьюга время от времени проявляла намерение превратиться в спокойный снегопад, однако порывы ветра не унимались.
Снова проблеск фар. Виктория свернула с трассы влево. Не спеша, осторожно обходя низкие ветви, сделала по лесу размашистую петлю и вернулась почти к тому самому месту, где покинула дорогу, всего лишь на пару дюжин шагов дальше. Остановилась у невысокой ели, росшей недалеко от обочины.
Утренние сумерки ещё не позволяли разглядеть чёрные перчатки как следует. Пришлось подсветить экраном, чтобы сразу различить правую и левую, правильно надеть с первого раза. Теперь - отключить коммуникатор, затаиться за елью и немножко подождать.
Тот самый или точно такой же внедорожник. Точно так же остановился у начала цепочки следов. Но привёз подкрепление. Из салона вышли трое.
Медленные, точно рассчитанные движения, ни единого лишнего жеста. Роботы засветили фонарики и с тяжёлой неестественной размеренностью затопали по следам в лес.
Виктория вынула из кармана коробочку генератора защитного поля, нажала кнопку и спрятала устройство обратно. Достала из колчана стрелу, подошла к автомобилю и растянула лук.
В салоне сидел водитель. Насколько можно было разглядеть в синих и жёлтых отсветах от приборной панели, молодой человек лет тридцати в камуфляже и чёрной спортивной шапочке. Поглядывал на тёмные заросли, положив руки на руль. Замер, разинув рот, когда в лучи фар из снежной мглы вошла лучница, целившаяся в него сквозь ветровое стекло.
Она коротко повела луком вправо, молча приказывая покинуть машину.
- Не стреляй! - Он приоткрыл дверцу. - У меня семья! Работы нет, пришлось к ним записаться...
- Оставь оружие и тихо уходи! - Девушка произнесла негромко и спокойно.
Водитель послушался. Выбрался наружу, демонстративно держа руки перед собой. Засеменил по дороге прочь, опасливо оглядываясь.
Автомат остался внутри, прислонённый к сидению. Виктория взяла его, вернула стрелу в колчан, а лук - за плечо. Оттянула затвор, сдвинула предохранитель.
- Что происходит?! - Рявкнул низкий механический голос. Роботы завершили петлю по лесу и появились у шоссе. Лица, затянутые чёрными масками, повернулись к водителю, как раз спешившему прочь мимо них.
Короткая очередь снесла одному голову. Из шеи андроида взвилось пламя. Искусственная туша, стремительно разгораясь, завалилась на бок и рухнула.
Пока Виктория переводила прицел на другого, киборг успел открыть ответный огонь. Трассирующие пули разбили стёкла автомобиля и сверкнули оранжевыми вспышками, отражённые защитным полем вокруг девушки.
Ещё очередь - в третьего, замахнувшегося гранатой. Обильные трескучие искры из пробитой головы. Поднятая рука замерла. Секунда, две. Гром взрыва, гулкое эхо по редколесью.
Все три андроида горели на обочине, с шипением превращая снег в пар. Один ещё шевелился, пытаясь ползти. Виктория отстрелила голову и ему, прицелившись уже без спешки, тщательно. После чего зашагала по дороге, продолжая свой путь.
Вскоре выяснилось, что водитель не ушёл, стоял неподалёку. Показал открытые ладони в знак мирных намерений.