- Слушай, автомат верни! Без патронов... - Попросил он жалобно. - Я скажу, что диверсанты напали. Если оружие не утеряно, то не накажут.
Виктория расстреляла остаток заряда в лес и швырнула опустевший автомат на шоссе. Немедленно сняла с плеча лук и достала из колчана стрелу.
- Спасибо! - Он явно обрадовался. - Ты не подумай плохого, я не такой бездушный, как эти механические. Хочешь, буду идти у тебя на виду?
- Хорошо. - Согласилась девушка всё так же спокойно. - Далеко до деревни?
- Совсем рядом. - Не делая резких движений, водитель медленно поднял оружие, повесил за спину и пошёл посреди дороги. - Скоро перекрёсток, а там уже рукой подать.
Виктория последовала за ним, выдерживая дистанцию в дюжину шагов. Стрелу установила на тетиву, но лук опустила, не натягивая.
Снова удар грома, гораздо мощнее, чем от гранаты. Пылавшие обломки автомобиля, подброшенные взрывом, слетели с трассы, кувыркаясь. Девушка быстро оглянулась и тут же продолжила присматривать за водителем.
- Ну и дела! Там была бомба! - Молодой человек, впрочем, не выглядел склонным к агрессии. - Получается, ты меня не только пощадила, но и спасла.
Ветер стих, и метель всё же стала неторопливым снегопадом, хоть и густым. Сумеречная синева посветлела, силуэты зарослей стали видны отчётливо.
Слева над ветвями показалась высокая вертикальная цистерна с расширенной верхней частью, что-то вроде водонапорной башни. Рядом с ней - низкое одноэтажное строение с покатой крышей и бетонный столб с проводами.
- На тебя, видать, охотятся серьёзно! - Заговорил водитель после недолгого молчания. - А у нас наслышаны о лучнице, потрепавшей сволочей на той стороне... Только вот почему кто-то хочет уничтожить на этой, совершенно не понятно...
Виктория остановилась. Водитель продолжал рассуждать на ходу. Похоже, не прислушивался к шагам за спиной, не осознавал, что его спасительница больше не следовала за ним.
Девушка направилась к водонапорной башне по боковой дороге, узкой и ровной заснеженной ленте среди низких кустов.
Здание оказалось домом с белыми стенами. Ни света в окнах, ни дыма над печной трубой. Пара ступенек крыльца, деревянная дверь без ручки.
Виктория достала из сумки и включила коммуникатор.
- Сканер порталов! - Скомандовала, как только дисплей вспыхнул привычным бело-голубым интерфейсом. Прикоснулась пальцем к оранжевой точке, пульсировавшей в центре карты.
Что-то отчётливо клацнуло, и дверь с шорохом въехала в стену. Вспыхнул неяркий желтоватый свет.
Обстановка напоминала офисное помещение. Стулья, тёмные письменные столы, дисплеи и клавиатуры компьютеров, плотно сомкнутые белые жалюзи на окнах, бежевый пластик стен.
В выдвижных ящиках ближайшего стола нашлись канцелярские ножницы с синими пластиковыми ручками, рулон прозрачного скотча и бело-красная картонная коробочка со скрепками. Всё отправилось в сумку.
В полу, покрытом чем-то похожем на паркет, с тихим жужжанием начали опускаться сегменты. Один ниже другого, образовывая ступени, ведущие в подвал.
Входные двери закрылись, освещение погасло. Но внизу зажглась бледно-голубая матовая лампа, позволявшая разглядеть серебристую броню люка.
- А где же приглашение пройти голосовую идентификацию? - Спускаясь по ступенькам, девушка спросила слегка иронично.
- Добро пожаловать, Виктория! Сказанного вами достаточно! - Голос был женским, глубоким и низким, с приятным тембром, однако в интонации угадывалось некоторое самодовольство. - Станция локальной телепортации Персефона Двадцать Два к вашим услугам!
Люк открылся. За ним - обычный короткий коридор, сиявший белизной, и вход непосредственно в стандартный главный зал.
- Твой портал действует в обычном режиме?
- Конечно! На кухне уже заварен чай. В холодильнике есть батончики и напитки. Персефона Девятнадцать предупредила о вашем возможном прибытии.
- Как интересно! - Виктория сразу направилась к жилому отсеку. - И что же она сообщила?
- Вам требовалась станция, где нет технических проблем. Я ближайшая.