- Странно. По её словам, ты вообще не принимала. - Девушка вошла в комнату отдыха. Точно такую же, как все посещённые раньше, с бархатным чёрным диваном, малиновыми одеялами, дисплеем почти у самого пола.
- Инфракрасные обогреватели включены! - К самодовольству добавилась некоторая поспешность, словно компьютеру не терпелось поскорее перевести разговор на другие темы. - В душевой есть горячая вода. Для беспроводной зарядки батареи вашего коммуникатора достаточно расположить его на кухонном столе.
- Спасибо, но всё же... - Она вошла в залитую светом кухню. В прозрачном аппарате действительно кипел напиток чайного цвета. - С чем связана такая забота обо мне?
- Мы стараемся создавать максимально комфортные условия. Обмениваемся информацией с целью улучшения сервиса.
- Можешь прекратить это прямо сейчас. - Виктория сняла с плеча лук и колчан, привычным движением опустила сумку на один из стульев, взяла со стойки бара большой стакан и подставила его под аппарат с чаем. Сработал какой-то невидимый сенсор, зазвенел крошечный колокольчик звукового сигнала, потекла тёмно-янтарная жидкость, окутанная паром.
- Как скажете! Дальнейшей передачи персональных данных не состоится... У вас осталось мало стрел для лука. Желаете заказать?
- Это выдаст моё местоположение. - Виктория расстегнула куртку и открыла холодильник, доверху набитый цветистыми упаковками.
- Покупки безопасны, если пользоваться услугами солидного магазина с надёжно зашифрованным каналом связи.
- Ладно, займусь позже. - Выбрав несколько жёлто-красных пакетиков, девушка уселась за стол, поставив перед собой чай. - А пока помолчи, пожалуйста, я хочу посмотреть видеозапись.
Как и в прошлый раз, Виктория сложила из батончиков подпорку для коммуникатора, чтобы расположить его под удобным углом. Прикоснулась к пёстрому значку на дисплее, запуская воспроизведение видео, и осторожно попробовала горячий напиток.
Лекция проходила поздним вечером у подножия холма. Посреди лужайки горел большой костёр. Освещение дополняли яркие электрические фонари, разложенные на склоне. Слушатели были те же самые, в тех же осенних одеждах. Сидели на импровизированных скамьях из досок и ящиков, на стволе поваленного дерева, а несколько парней в первом ряду - и вовсе прямо на траве, усыпанной жёлтыми листьями. Судя по улыбкам во время тихих разговоров, никто не испытывал неудобств, молодым людям даже нравилась романтичная обстановка.
Иван и Майкл, появившись откуда-то из полумрака, расположились у костра на раскладных стульчиках из светлого пластика. Перед ними - низкий столик из такого же материала. Рядом - большая серо-зелёная сумка, похожая на рюкзак.
Виктория разорвала упаковку шоколадного батончика и принялась завтракать.
- Добрый вечер, друзья! - Заговорил Иван приветливо, с оптимизмом. - Нам не удалось договориться насчёт зала, но всё же продолжаем.
- Мы уже разобрались со структурой вселенной. - Майкл достал из сумки угольно-чёрный планшетный компьютер, тонкий прямоугольник с закруглёнными краями. - Миры-пузырьки в океане гиперпространства могут располагаться близко, формируя соты, как мы их называем.
Над лужайкой поплыли разноцветные полупрозрачные шары, каждый размером с пляжный мяч. Вскоре уменьшились вдвое и объединились в большую гроздь, похожую на виноградную.
- Сегодня поговорим о власти. - Объявил Иван. - Системами соседних миров тайно управляют секты. В их руках сосредоточены лучшие технологии из самых развитых сот. Потому могут притворяться божествами.
Шары растаяли, остался лишь один, раздувшийся до изначального размера. Однако тоже растворился в вечернем воздухе, когда внутри него возникла жёлтая пирамида.
- Каждой сотой, каждой планетой руководят их представители. - Майкл положил планшетный компьютер на столик. - Посредством парламентов, президентов, правительств.
Верхняя часть пирамиды покраснела, будто налилась кровью. Слой под ней стал оранжевым.
- Зачем же нас делят на страны? - Зазвучал бас сидевшего на траве брюнета в сером плаще и тёмных брюках.
- Только там, где людей нужно натравливать друг на друга и сокращать избыток населения в войнах. - Пояснил Майкл невесело. - Но границ нет во всей галактике, например, в моей соте с обитаемым Марсом.
Виктория потянулась за вторым батончиком, запив первый парой больших глотков. Смотрела и слушала внимательно, с интересом.