- Привезла денежную помощь от благотворителей. Раз уж больше никого, то вам и отдам.
- Сначала до укрытия доберёмся! Нам сюда, к администрации! - Аркадий указал на двухэтажное здание, построенное из крупных пепельно-серых бетонных блоков. Но повёл не к центральному входу, а мимо пустых заснеженных клумб к торцу, к бетонным ступеням, ведущим в подвал.
Внизу за железной дверью - полумрак, едва разбавленный лучами из узких цокольных окошек, немного похожих на крепостные бойницы под самым потолком. Пустой бесцветный зал, гулкое эхо шагов по каменному полу.
За следующим дверным проёмом - обустроенное помещение. Множество стульев, не меньше дюжины. Пара кушеток, обитых коричневой искусственной кожей. Тёмные вёдра, накрытые крышками. Несколько больших деревянных табуреток, выкрашенных белой краской. На стене - алюминиевый рукомойник с клапаном внизу, под ним - эмалированный голубой таз. Железная печка с трубой, выходившей в окошко. На ней - слегка помятый чайник из нержавеющей стали. Рядом на полу - горка поленьев, стопка старых журналов и книг. У противоположной стены - большой ящик, застеленный желтоватым платком и, очевидно, служивший столиком. На нём - миски, кружки, толстые свечи, установленные в стаканах.
Люда захлопотала у двери, прилаживая металлический засов. Аркадий, сняв шапку, принялся загружать дрова в печь. Дети уселись на кушетку и стали наблюдать за его действиями.
- Снеди мало, но до вечера дотянем. - Маша поставила сумку на стул, начала вынимать из неё газетные свёртки и выкладывать их на табуретку.
- Думаю, вы сами разберётесь, кому сколько нужно. - Виктория положила пачку денег рядом с продуктами.
- Ого! - Аркадий от изумления чуть не выронил полено.
- Маша, возьмёшь себе побольше, чтобы внуков вывезти! - Люда справилась с засовом и подошла, разглядывая банкноты как диковинку.
- Ой, кого же благодарить? - Маша всплеснула руками, едва не расплакавшись, судя по выражению лица. - Кто те добрые люди?
- Они предпочитают оставаться неизвестными. - Виктория ответила тихо, но уверенно.
- Ладно вам, не приставайте к девчонке с вопросами! - Вмешался Аркадий, запихивая в печку скомканный журнал и поджигая его спичкой. - Она и так рисковала, к нам добиралась. Война идёт, имена скрывают не потехи ради.
- Давай, покушай с нами! Мы ведь пообедать сегодня не успели. - Люда взглянула на девушку с искренним уважением.
- Спасибо, но у меня шоколад есть. - Виктория достала из сумки и вручила детям по батончику. Затем положила ещё три жёлто-красные упаковки на ту же табуретку.
Котёнок спрыгнул с колен девочки и забегал по подвалу, резвясь, играясь с найденной на полу белой крышечкой от пластиковой бутылки. Не очень-то испугался, когда раздался первый взрыв, всего лишь остановился и прислушался.
Казалось, какой-то невообразимый силач с оглушительным треском переломил гигантское дерево. Дрожь земли, впрочем, быстро рассеялась и поглотилась массивными стенами. Но бетон опять загудел, впитывая волны от следующих резких ударов.
- Перелёт. - Прокомментировал Аркадий, присматривая за разгоравшимися дровами. - Где-то в гаражах, возле мастерской.
- Да, это далеко от нашей улицы. - Согласилась Маша, разворачивая газетные свёртки. В них оказались ломти чёрного хлеба, кусочки копчёностей и очищенные луковицы. Котёнок подбежал, запрыгнул на ближайший стул, с надеждой посмотрел на угощения. Получил кусочек и шустро унёсся с ним куда-то в угол.
- Ты не беспокойся! - Люда обратилась к Виктории, присев рядом с детьми. - К нам снаряды не пробьются. Для себя чиновники строили хорошо, капитально.
- Здесь даже ванная и кухня есть. - Маша достала баночку с солёными огурцами. - Правда, плиту давно сломали, а вода в трубах не всегда чистая.
- Пересидим с удобствами! - Оптимистично заверил Аркадий. И пошёл к ведру, чтобы наполнить чайник. - Ребята, ну-ка руки мыть! Сладости потом, после обеда!
Дети послушно подошли к умывальнику. Девочка взяла с его крышки жёлтый кусок мыла. Люда тем временем сдвинула четыре табуретки в ряд, сформировав из них что-то вроде продолговатого стола, и разложила газеты с хлебом.
Завершив приготовления и не обращая внимания на грохот взрывов, местные с аппетитом взялись за еду.
Когда чайник забулькал и отправил к потолку струйку пара, Маша насыпала заварку из тёмно-зелёной пачки прямо в кружки. В каждую налила кипятка.