Виктория сняла с плеча лук, колчан и сумку, прислонила их к свободной кушетке, после чего расположилась на ней сама. Кивнула в ответ на вопросительный взгляд Маши и взяла одну из кружек, поставила рядом с собой.
Вынула из сумки коммуникатор и приёмник. Изучая текст на дисплее, выдвинула полированную антенну. Нажала пару кнопок - из динамика раздалось шипение. Плавно покрутила ручку настройки - сквозь шум пробилась музыка, лёгкая и спокойная мелодия, исполняемая на саксофоне.
Дети смотрели на радио с восторгом. Впрочем, не только они. Аркадий тоже проявил интерес.
- Это новый, цифровой? - Он отхлебнул чая из своей кружки. - Помнится, в молодости с ламповыми дело имел. Эх, как же быстро техника меняется!
- Может принимать их переговоры. - Девушка провела пальцем по дисплею коммуникатора, перелистывая страницу.
- Мы в подвале, не услышим. Нужно сделать наружную антенну. - Аркадий поднялся. - Пойдём, тут должны быть обрывки проводов. Время у нас есть.
Он повёл Викторию к следующему дверному проёму, в короткий коридор с толстыми трубами вдоль стены. Дальше, как и говорила Маша, находились кухня и ванная, облицованные белой плиткой.
Пустые жестяные банки с пёстрыми логотипами на боках, пара пластиковых бутылок, небрежно приоткрытые дверцы светло-серого шкафчика для посуды, почерневшая сковородка на газовой плите. Несмотря на некоторую захламлённость и признаки заброшенности, какие-либо заметные разрушения отсутствовали. Латунные краны над керамическими раковинами выглядели целыми, из труб ничего не протекало, нигде ни единой трещины.
- Вот он! - Мужчина отыскал моток толстого провода в синей изоляции. - И банки пригодились бы, да нечем одну к другой прикрепить.
- У меня в сумке лежит клейкая лента.
- Скотч? - Обрадовался Аркадий. - Как раз что надо!
Вернувшись с девушкой к остальным, мужчина приступил к делу с энтузиазмом, явно радуясь поводу вспомнить свои молодые годы. Достал из кармана маленький раскладной ножик и умелыми, уверенными движениями срезал с концов провода изоляцию. Затем аккуратно поставил четыре жестяные банки одну на другую и взял у Виктории скотч, чтобы скрепить стыки сегментов получившегося столбика.
Приклеил конструкцию вертикально к раме окошка рядом с форточкой, в которую выходила труба дымохода.
Размотал провод, протянул по полу, соединил нижнюю часть столбика с выдвижной антенной радиоприёмника. Шипение сразу же исчезло. Звучание музыки стало чистым, прозрачным. И очень ясным, выразительным в наступившей тишине. Бомбардировка прекратилась.
- Выходить рано! - Предупредила Люда, когда Виктория, убавив громкость, прислушалась к происходившему снаружи. - Могут перезарядиться и повторить.
Девушка попробовала чай из кружки и вернулась к прежнему занятию - продолжила нажимать кнопки, сверяясь с текстом инструкции на дисплее коммуникатора. Вскоре из динамика раздались обрывки резких, надменных фраз вперемешку с шелестом и глухим рокотом помех.
- Шестой, я пятый!.. Дайте коридор!.. Автобус телевидения... Как поняли?
- Сволочи! - Прокомментировала Маша, с негодованием качая головой. - Журналисты едут записывать репортаж с горящими домами. Обвинять другую сторону в зверствах.
Где-то вдали натужно загудели автомобильные двигатели. Тучи закрыли солнце, возобновился снегопад. За стёклами узких окошек закружились густые хлопья. Заметно потемнело, и Аркадий зажёг свечу на ящике-столике.
- Пятый, отправьте механических бойцов! - В эфире прохрипело грубое высокомерие какого-то командира. - Найдите гражданских! Нужны кадры с жертвами обстрела!.. Приём!
- Вас понял!.. - Подчинённый откликнулся кичливо, с уверенностью в собственной значимости. - Группа выходит!.. Приём!
- Значит, ещё долго здесь сидеть! - Люда сделала невесёлый вывод из услышанного. - Нельзя тварям на глаза попадаться!
Рыжий котёнок вернулся и запрыгнул девочке на колени. Она бережно и ласково спрятала его себе под куртку, согревая.
- А сюда не придут? - Виктория отпила ещё немного чая, отыскала на радиоприёмнике нужную кнопку и включила оранжевую подсветку электронной шкалы настройки с тёмными цифрами.
- Не посмеют, даже роботов не пришлют! - Успокоил Аркадий. - Это же здание начальства. Страх перед хозяевами у большинства заложен с детства.