Тем временем, Вика прорубала себе проход к оставшимся в живых ихмевалтам. Только теперь она поняла, что дальнейший план действий еще не продуман. Когда ребята раздумывали над картой крепости в своей лаборатории, все казалось довольно простым — перелететь через крепостную стену, прикончить курихалдьяс, ворваться в жилища пленников, раздать им гвозди, узнать у них, что известно о Кизили, и тогда уже такой толпой нагрянуть туда, где ее держат, забрать ее, возможно ликвидировать нескольких колдунов и, не вступая в крупную битву, увести людей в подземный город… А теперь вот пришлось импровизировать.
В который раз Вика применила свою излюбленную тактику — разрезать строй врагов на части. Она довольно быстро продвигалась вперед, рассыпая удары направо и налево. Деморализованные лельферфы отбивались ожесточенно, но в панике уже не успевали как следует подумать, и один за другим превращались в стаи мух. Толкаемые колдунами смертники буквально лезли под мечи и копыта.
Но вот, наконец, и прорублен проход. Трое оставшихся ихмевалтов пытаются сдержать всадников все той же силой, с помощью которой гнали в бой ледьферфов. Их руки с выставленными ладонями тянутся, тянуться вперед, как будто пытаются оторваться.
Вика взмахнула мечом и ударила перед собою в пустом пространстве. Сперва клинок натолкнулся на что-то, и все-таки это не была такая глухая стена, как казалось. Скорее, податливая густая масса, в которой меч на мгновение завяз, но уже через мгновение пошел вниз довольно бодро, как будто разрезая студень. Да, оберегающая сталь запросто справилась с защитой колдунов, и теперь им оставалось только бежать.
Но не тут то было! Четверо всадников подскочили к ним, прежде, чем они успели скрыться. В воздухе засвистели клинки, и три кучи тряпья полетели под копыта коней. Раньше Вике приходилось расправляться лишь с искусственными тварями, но она и на этот раз не колебалась ни секунды. Ведь даже если это и были почти что люди, они представляли собою зло, а значить жалеть их не стоило. Пощадить зло, пощадить убийц — значит не пощадить их многочисленные жертвы, и настоящие, и будущие. Хотя бы из-за одной только маленькой Ошо, предательски убитой ведьмой, эти мерзавцы не заслуживали жизни.
Вика остановилась, оглядываясь по сторонам. Кажется, врагов на площади больше не осталось. Как вдруг какой-то мальчишка разбежался и прыгнул прямо на Викино седло! Она думала, что он хочет укрыться рядом с нею, но вместо этого пацаненок впился зубами ей в свободную руку Она чуть было не ударила его мечом, но вовремя успела остановиться — ведь это самый настоящий хонкиец, такой же светловолосый, как и остальные дети, разбежавшиеся по площади.
— Мальчик, что с тобою? — спросила она удивленно. — Я же своя, я дева Войтто, ты не узнал меня?
Но мальчишка продолжал сжимать зубами ее руку. Вике пришлось сунуть меч в ножны и освободившейся рукой схватить его за волосы. После крепкого рывка он все же разжал челюсти, и поднял на нее глаза, горящие ненавистью:
— Смерть ученым! — прокричал мальчишка. — Да здравствует магия, главная сила во вселенной!
Одолеть его оказалось вовсве несложно — пацаненок был совсем мал ростом, к тому же, кажется, очень плохо питался, так что Вика, сунув меч в ножны, свободной рукой дала ему крепкий подзатыльник. Всадница крепко прижала его к седлу, не давая двигаться, но на лице ее оставалось недоумение — как это, свой, хонкийский мальчишка, и вот так с ней? Она даже произнесла это вслух.
— Да это Инанашузи! — объяснила подскочившая к ним высокая девочка-подросток, крепко сжимавшая гвоздь. — Первый ученик в нашей школе. Ему колдуны основательно мозги промыли.
— И много у вас таких? — спросила Вика.
— Да нет, всего двое-трое на всю школу, — ответила девочка. — Так-то мы колдунов слушаем-слушаем, а на переменах стишки про них сочиняем… разные, — она слегка покраснела, потом воскликнула: — Как же нас эти колдуны замучили! Вон, видишь, всех девчонок заставляют платье носить! Гадость какая! А я всю жизнь мечтала одеваться как ты, Войтто, чтобы драться было удобнее!
— Ох, ладно, скажи лучше, что с этим обормотом делать? — спросила Вика.
— Давай пока его в твой мешок, — предложила девочка. — А уж ученые разберутся, правда? Ведь наука всесильна?
— Всесильна, — кивнула Вика и подумала о том, сколько детей в мире могли бы прожить счастливую жизнь, могли бы принести огромную пользу людям, если бы им в детстве не промывали мозги всякой хренью!
С помощью девочки, Вика и впрямь запихала дурачка в опустевший мешок и крепко завязала его. Вот так. В городе с ним будут заниматься психологи, и, возможно, смогут вернуть ему человеческий облик.
— Что дальше, Войтто? — спрсоил подскакавший к ней Лепотауко. — Попробуем добить ихмевалтов?
— Нет, — покачала головой Вика. — Если бы с нами было настоящее войско, хотя бы небольшой отряд консоумольцев, тогда можно было бы. Но с нами множество пленников, а это все дети и совершенно необученные драться взрослые. Ты только взгляни на них — кажется, их тут голодом морили, чтобы они не могли восстать. Так что, уводим их, и на этом пока всё.
— Ну, может, хоть твою ведьму поищем, — предложил Ладвапунг. — Ну ту, что лезет к тебе в сознание?
— Некогда, — возразила Вика. — Кто знает, где она прячется, и каков ее настоящий облик? Да и вообще, сколько тут колдунов, мы тоже не знаем. Думаю, их должно быть на целую крепость не меньше сотни. Вот сейчас они очухаются, и тогда не знаю, успеем ли мы спасти пленных.
Слыша ее слова, пленники ринулись было к выходу с площади.
— Стойте! — крикнула Вика. — Не убегайте! Сначала захватим коней! Уведем всех, какие только есть!
— Я знаю, где у них конюшня! — тут же откликнулась та самая девочка, что объяснила ей про отличника.
— Тебя зовут-то как? — спросила Вика.
— Л-12-3-14, - откликнулась та. — Я не отличница, личного имени не заслужила.
Вот даже как! Свободомыслящие дети у ихмевалтов даже не имеют имени. Что же это за ублюдки такие? Ведь на Земле в античные времена даже у рабов были имена.
— Хочешь зваться Пикшумдо? — Вика назвала первое пришедшее ей в голову из здешних имен.
— Да, мне это имя очень нравится! — восторженно воскликнула девочка.
— Ну что же, тогда дева Войтто нарекает тебя так, — подытожила Вика.
Она вовсе не боялась, что перед нею очередная скрытая ведьма — ведь Пикшумдо крепко сжимала в левой руке гвоздь из оберегающей стали. А правой рукой, кстати, подхватила один из разбросанных повсюду ледьферфских мечей. То есть, теперь они уже не валялись на мостовой, пленники мгновенно разобрали их. Но хватило далеко не всем парням, а вот эта девчонка успела разжиться оружием. Чувствовалось, что из нее выйдет славная консоумолка, несмотря на полное отсутствие образования.
— Ну что же, веди нас, Пикшумдо, — произнесла Вика. — Без лошадей такой массе народа не успеть достигнуть города.
Она даже не стала уточнять, все ли люди собрались на площади — было очевидно, что на казни они должны были присутствовать обязательно. Колдуны с помощью магии согнали сюда даже тех, кто не мог встать с постели из-за болезни.
Пикшумдо взялась за повод Луча и решительно двинулась в один из узких проходов, который Вика даже сперва не заметила.
Ее друзья-консоумольцы держались рядом. Вика обернулась к Сарвету и спросила:
— Ну, как там Кизили?
— Жива, — откликнулся великан, приглушая свой рокочущий голос. — Кажется, спит. Они успели ее помучить изрядно, все руки ноги переломали, так что нашему консоргу придется долго проваляться в постели.
— А точно спит? — беспокойно спросила Вика. — А что, если…
— Точно, точно, — успокоил ее Сарвет. — Я же чувствую, как у нее ребра ходят.
И, как будто в подтверждение его слов, израненная девушка заворочалась на седле и во сне заверила проклятых ихмевалтов, что ничего им не скажет, а после пробормотала такие слова, которых, обычно, нет в словарях.