Жителей Посёлка Йолла нисколько не интересовал. Во всяком случае, так казалось. Конечно, рассудил Йолла, так и должно быть, они все очень разные, их много, и путников, которые в Посёлке не живут, а приходят по каким-нибудь своим делам — наверное, ещё больше.
Поэтому, если я хочу от них чего-то добиться, нужно действовать решительно!
И Йолла направился к самому большому, богатому и причудливому дому, напоминающему хрустальную люстру. Бесчисленные мостики, лесенки, хитроумные коридорчики с множеством дверей, дверок и окон, сплетались в лабиринт. Йолла долго искал хозяев странного дома, затем удивление его сменилось недоумением, и он позвал:
— Эй, есть тут...?! — сперва не очень громко, а потом крикнул изо всех сил, так что хрустальные столбики и башенки, окна и ставни, и всякие прочие висюльки и фитюльки вразнобой дзвенькнули и жалобно запели.
— Здесь жить невозможно, — сказал себе Йолла. — Дурацкий дом, хотя красивый, конечно.
Он с трудом отыскал выход...
— Ищете что-то, сударь? — обратился к нему старичок, маленький, ниже Йоллы, но широкий и длиннорукий, точь-в-точь вставший на задние лапы краб.
— Мне нужен самый главный в Посёлке. Или тот, кто много знает о дворфах.
— О дворфах? Непременно ли о дворфах, или же о карликах вообще? Дворфы — народ таинственный, подземный... Да, сударь, здесь, в Приступнях, вам и никто не поможет. Поднимайтесь выше, в Середнины... А главных в Посёлке не бывало. Живём сами, не мешаем другим...
Дальше Йоллу вёл ручеёк, резвый и весёлый, выбирающий дорогу поудобней — вокруг были каменистые осыпи, бездонные трещины и неприступные склоны — но путь вдоль русла ручья показался Йолле лёгким и безопасным. Затем ручей внезапно ушёл в скалу, а Йолла обнаружил устье пещеры. Запах дыма и поджаристого хлеба явственно указывал на то, что пещера обитаема.
— Лысый леший, — пробормотал Йолла. — Как есть хочется!..
Карлик, похожий на грубо вытесанные из горной породы глыбы, прикреплённые друг к другу непонятным образом, пёк на камнях маленькие круглые хлебцы. Они были почти чёрными, но от их запаха у Йоллы рот наполнился слюною, так что, даже приветствуя хозяина, Йолла самым нескромным образом косился в сторону хлебцев.
— Воздух гор пробуждает аппетит, — усмехнулся карлик. — У меня нет недостатка в муке и молоке, яйцах и сыре, а воды здесь и вовсе сколько угодно. Утоли голод и расскажи, зачем идёшь так высоко?..
...-Можешь назвать своё имя, можешь и не называть. Меня же зовут Трам, из горных великанов.
Йолла аж поперхнулся! Этот Трам — великан?! Ну и ну!.. Но хозяин пещеры не обиделся.
— Если мне надо перешагнуть расщелину или разобрать завал, или отмахать изрядное количество вёрст — я делаюсь большим. Разве жители Леса не поступают так же?
Йолла хотел было возразить, как вдруг вспомнил, что будто бы в прежние времена имелось такое свойство и у лесного народа, во всяком случае, в историях о делах многотысячелетней давности... да ведь в те времена многое бывало, и сны обращались явью.
— Ты ведь пришёл из Леса, так? Думаю, ты ищешь что-то? Какая-то загадка не даёт покоя?
— Какая-то... — Йолла с мрачным видом отставил кружку с водой. Он насытился и вспомнил о цели путешествия. — Есть много тайн, в которые я с удовольствием окунулся бы весь, но почему-то тебя суют носом в самую гнусную и мрачную... Мне даже неохота без толку говорить о ней...
— Ну, сейчас-то как раз есть смысл... Ведь дорога твоя привела тебя в особенное место.
— Особенное? — усомнился Йолла. Не хотелось ему обижать гостеприимного карлика-великана, но на пути к пещере он успел повидать и куда удивительнее чудеса! — А если мне нужно разузнать о дворфах? Многие слышали о них, да только рассказать могут не больше, чем о Башнях-В-Океане...
— Башни-В-Океане?!
— Да, это присказка у нас такая! — отмахнулся Йолла. — Есть, мол, такое чудо, далеко в Океане, из глубин мерцают огни чудесных дворцов... Не видел их никто, а сказки рассказывают.
— Отчего же сказки? Небесные альвы строят дворцы в облаках, а пучины свои чудеса хранят.
— Не видел их никто... — ещё сильней насупился Йолла.
— Да искал ли ты их? — усмехнулся карлик. — А насчёт дворфов... вряд ли больше меня тебе расскажут. Самого Тримира Проклятого видел, вот как тебя, и говорил со многими, а что было важного — в книги записывал, хоть память моя не человечьей чета... Тебя послал кто?
— Послал...
...Очень быстро — для Йоллы, так просто внезапно — Владычица погрузилась в ночь. Стало совсем темно, но Йолла обернулся и увидел внизу мерцание тысяч огней. Серебристыми, чуть видными призраками двигались от расщелин лоскуты тумана. Какие-то тени скользили по крутым тропам. Застучали молотки — далёкий, но отчётливый звук. Гора коротко рыкнула.