Ника бросила на мать предостерегающий взгляд.
– Великолепно! – весело отозвался Стамос и улыбнулся еще шире, однако у Ники возникло ощущение, что он прекрасно понял, что происходит, но при этом умело делал вид, будто кроме них троих в комнате никого больше нет.
Однако Соня подала голос:
– А это… а это еще что за кексик с изюмом? – просипела она, икнула и показала пальцем на Стамоса, который теперь был вынужден повернуться к ней. По его лицу пробежала едва заметная тень отвращения, замаскированная очередной сияющей улыбкой, от которой на щеках проступали ямочки.
– Прошу прощения? – произнес он.
Ника залилась краской. Соня осмотрела Стамоса с головы до ног. Похоже, увиденное пришлось ей по душе.
– Это я тебя сюда привезла? – уточнила родственница и наградила Стамоса кокетливым взглядом.
– Почел бы за счастье, но нет, – медленно проговорил Стамос.
Ника перевела дух. А Стамос снова обратился к девушке:
– Я подожду вас в машине, а мой помощник заберет ваши чемоданы. – С этими словами мужчина скрылся за дверью, весело бросив Соне на прощанье: – Чао, куколка!
Ника проводила его взглядом, пытаясь понять, что сейчас произошло. Затем посмотрела на широко улыбавшуюся мать.
– Все хорошо, что хорошо кончается, – заметила та.
– Я же не могу… – начала было Ника, но Дарья резко оборвала ее.
– Еще как можешь! – яростно прошипела она. – Я изучила весь буклет, это невероятные условия: у тебя будет все для занятий живописью, любая еда, какую пожелаешь! – Дарья погладила дочь по щеке. – Я не допущу, чтобы ты упустила такой шанс… – Она с омерзением оглядела комнату и, наконец, уставилась на Соню, которая, кряхтя, безуспешно пыталась сдвинуть свое тело с дивана. – Ну пожалуйста, давай поедем и хотя бы посмотрим! – взмолилась Дарья. – Если я буду знать, что ты хорошо устроена, то быстрее встану на ноги, а если тебе там совсем не понравится, вернешься, и все!
Ника собиралась ответить нет, но мама взяла ее за руку:
– Ты хоть немного успокоишь мою совесть! – жалобно прошептала она.
Дарья прекрасно знала, на какие кнопки нажимать.
Ника не хотела бросать ее здесь, не хотела оставлять один на один с Соней, долгами, предстоящим судом, но она понимала, что мама права: оставшись, Ника ничем не сможет ей помочь. Лучшей помощью действительно станет ее отъезд.
Вещи были собраны – Ника только и успела, что вытащить два свитера и теперь быстро затолкала их обратно. Соня сумела подняться и теперь бродила по комнате, натыкаясь на мебель, словно медведь после зимней спячки. Она даже не заметила, как в квартиру ввалился огромный лысый силач и молча подхватил чемоданы Ники. Дарья взглянула в зеркало, накрасила губы красным, надела экстравагантную шляпу в тон помаде, побросала все необходимое в сумочку, и они уже было собрались уходить, как перед ними, загораживая дверь, выросла Соня.
– Нельзя вам с ним ехать. Это не… без… опасно! – выговорила она, икая.
– Да-да, Соня, – немедленно согласилась с ней Дарья, пытаясь протиснуться к выходу.
– НЕ-ЕТ! – неожиданно зарычала Соня.
Ника испуганно отшатнулась. Но что они могли сделать? Сдвинуть Соню с места им уж точно не по силам…
– О, у меня тут кое-что припасено! – вдруг промурлыкала Дарья. Метнувшись обратно в комнату, она нырнула в одну из сумок и вытащила бутылку бурбона. – Надо отпраздновать переезд! – И она помахала бутылкой у Сони перед носом.
Та мгновенно позабыла, зачем перегораживала дверь. То ли шагнула, то ли повалилась вперед, вцепилась в бутылку и потопала в кухню.
– Тащу три стакана! Сейчас мы эту крошку откупорим! – крикнула она.
– Это же запрещенный прием! – прошептала Ника, которой стало совестно.
– Так и знала, что рано или поздно пригодится, – невозмутимо откликнулась Дарья. – Ну, вперед!
Осторожно, на цыпочках они прокрались к двери, а очутившись за порогом, бросились вниз по лестнице.
На улице ждал лимузин, а рядом с машиной возвышался все тот же огромный силач, который забирал багаж.
– Чемоданы погружены, мисс, – отчеканил он и распахнул заднюю дверь.
Великан уселся на водительское сиденье, и машина резко рванулась с места.
– Шампанского, дамы? – предложил Стамос, показывая на высокие бокалы, стоящие в углублениях рядом с каждым сиденьем.
– Пожалуй, – согласилась Дарья и кокетливо хихикнула. Стамос ждал, когда Ника возьмет свой бокал, но та никак не могла побороть тревожного ощущения неправдоподобности происходящего.