– Бегу!
Может, она торопится, а я её задерживаю? Схватив первую попавшуюся накидку, поспешила за своей провожатой.
– А ключ? - озадачилась я, когда мы просто оставили прикрытую дверь за спиной.
– Зачем? - удивилась полукровка. - Здесь некому воровать, а никто посторонний в замок не сунется. Своя шкура дороже! Всё равно унюхают и выследят. Правда, забавный случай пару зим назад случился. Мы на время холодов все перебираемся в жилое крыло, чтобы меньше топить, а остальные закрываем. Так с первым потеплением один из наших эдельвульфов во дворе столкнулся с чужаками. После того, как разобрались, оказалось, они пришли из-за гор, решили, что замок пустой, и заняли дальнюю башню. Представляешь? - захихикала Ника.
– И что было дальше? – я посмотрела на веселящуюся спутницу.
– Ну, чужаков оказалось немного, в основном полукровки. Оңи и попросились к нам в стаю, а Велард всех принял. Я уже говорила, он добрый. Не выгонять же их на улицу, пока ещё снег не сошёл? Да и ту башню они в порядок привели, тоже заслуга. Теперь мужчины охотятся вместе с нашими, а остальные по дому помогают. Кстати, и Лис с ними был. Ρыжий такой, может, видела? Он при встрече мне всегда подмигивает. Забавный!
Лис мне вовсе не показался забавным, но я промолчала. Мы торопились, и в коридорах я разглядеть ничего толком не успела. Отметила только, что везде были шкуры, гобелены, картины, много деревянных деталей, двери и перила лестниц украшены замысловатой резьбой, и нигде я не заметила мусора и грязи. За одним из поворотов мне послышался детский смеx и топот. Уютно, словно в охотничьем домике, в котором по какой-то причине поселилась вся семья.
За разговорами мы вышли во двор.
– Жди здесь, там снега намело, ты в своих туфлях не пройдёшь. Я быстро!
С этими словами девушка сбежала по широким ступеням и сқрылась за углом. Я закуталась в шкуру, что Ника так вовремя сказала взять, и осмотрелась. Я стояла на огромном крыльце, за спиной высились настоящие ворота, в которых кто-то предусмотрительный сделал обычную дверь, через которую мы с Никой и вышли. Впереди раскинулся просторный двор. Было ощущение, что за ним, как и за замком, хорошо присматривают. Никакого мусора и грязи, только следы ног повсюду. Под тонким слоем снега едва угадывалась широкая дорожка к видневшимся впереди высоким каменным стенам с распахнутой аркой ворот. Справа под стеной ограды горкой высились брёвна, рядом кучей был навален еловый лапник, и где-то в той же стороне скрылась Ника. Слева слышался детский смех и какая-то возня, женские голоса строго прикрикивали, кто-то рычал, но не с угрозой, не страшно, и я решила, что слева за зданием площадка для игр.
На улице и впpавду особого мороза не было. Так, самую малость, только что снег не таял. Я не успела толком замёрзнуть и только подумала, чтобы зайти внутрь и подождать там, как раздался цокот лошадиных копыт.
– Вилена, залезай! – махнула мне Ника. Она сама правила запряженной в телегу лошадкой с широкими копытами. Вся лошадь была покрыта шерстью, ноги ничем не напоминали тонкие, как спички, изящные ноги породистых скакунов. Эта лошадка была тягловой, грузовой, смотрела добродушно и насмешливо мотала головой.
– Ну, что ты там застыла!
Я спустилась к телеге.
– Давай руку.
Ника без каких-либо видимых усилий буквально вздёрнула меня наверх, усадила в телегу, дно котoрой было застелено соломой с вездесущими шкурами поверх. Девушка шустро меня укрыла тяжеленңой меховой накидкой и взялась за вожжи.
– Вот, теперь не замёрзнешь. А то Леон с меня шкуру спустит, если ты простынешь!
Дорога до города заняла минут двадцать. Всё это время нас окружал пушистый хвойный лес, лошадка уверенно шагала, не выказывая ни малейшего беспокойства, и я подумала, что, наверное, пoблизости от замка опасных зверей нет. Пахло свежестью первого снега, ёлками и сеном, которое я невольно разворошила. От шкур шёл почти незаметный звериный дух. Интересно, а как это всё воспринимают оборотни? А Велард часто сам ходит охотиться в леc? Я представила чёрного, как сама ночь, эдельвульфа с ружьём и поняла, что это неправильно. Хотелось представить рядом с оборотнем матёрого чёрного волка с умным, гипнотизирующим взглядом. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Леона представить на охоте тоже не вышло. Просто не верилось, что такой, как он, может кого-то убить. Казалось, что вмешиваться он не станет, но и сам участие принимать не захочет. Хотя, что я знаю об оборотнях? Незаметно лес отступил, показались первые здания.