Когда заканчивался чай в кружках, заходил Сальвадор, словно специально так подгадывая,и прогонял Фориана работать, а у меня забирал утренние листы и давал новое задание. Я подписывала конверты для писем, переносила в толстую тетрадь список купленных, проданных, приготовленных и истраченных магических компонентов. Дважды Сальвадор брал меня в лабораторию в подвале,и, пока он в колбах и пробирках что-то смешивал, я под его диктовку всё конспектировала. При этом всегда присутствовал Аргус, как оказалось, он выполнял роль страховки. Как и все оборотни, мужчина был антимагичен, потому, когда у Сальвадора что-то взорвалось в колбе,то меня оборотень просто выпихнул за дверь, а Сальвадора повалил на пол и прикрыл собой. Стоило брызгам зелья попасть на эдельвульфа, как волоски у меня на руках перестали стоять дыбом – магическая составляющая зелья развеялась,и теперь это была совершенно не опасная бурда неопределённого цвета. Сальвадор встал, отряхнулся, поблагодарил Аргуса и спросил, как он? В ответ эдельвульф хмыкнул и повёл плечами, мол, что ему сделается-то?
А вечером я возвращалась в замок, что бы опять стать предметом насмешек. Несколько раз по возвращению я обнаруживала под дверью апельсиновые шкурки, однажды меня ожидала дохлая крыса, а как-то весь пол в комнате оказался закидан мусором и забрызган чем-то липким, будто через порог выплеснули таз с грязной водой. Было противно. Сама обстановка в замке стала какой-то нервной. А по ночам вместо ощущения покоя, которое в первый раз мне принёс незнакомец, я чувствовала всё нарастающее раздражение и угрозу. Иногда под окном я слышала заунывный, полный тоски и боли вой,и в такие минуты я пряталась под покрывалом с головой. Хотелось найти того, кто воет, пожалеть, успокоить,и в то же время было безумно страшно покидать свою комнату.
Самое ужасное, что Велард меня избегал. Когда я оказывалась поблизости, он тут же уходил, сжав кулаки и демoнстративно не удостаивая даже взгляда. Если ему, благородному эдельвульфу,так противно общество человечки,так почему же он предлагал защиту и покровительство? Зачем тогда, в первый день,так на меня смотрел, что хотелось забыть обо всём и довериться ему? Несколько раз я засыпала, обливая слезами подушку, а утром сбегала в департамент, как волк, выпущенный на волю из клетки. Но каждый вечер возвращалась с глупой надеждой увидеть чёрного эдельвульфа. Быть может, хоть сегодңя он поведёт себя иначе?
Но мечты разбились, как хрустальная ваза, неосторожно оставленная на краю каминной полки во время уборки. Стоило войти в замок, как на меня набросилась одна из приспешниц Исоры.
– Τы! Ты украла мою горжетку! Да как ты посмела! Мне её муж с охоты принёс! Да ты!!! – серым смерчем налетела на меня адальфина, которая до того не удостаивала даже взгляда. Мы с ней и не говорили никогда. Адальфина рычала почти мне в лицо и наступала, нависая разъярённой фурией.
Я не успела ничего сказать, растерялась, сделала шаг назад, отступая. Я? Украла? Да что здесь происходит?! Учуяв мoю нерешительность, адальфина выпустила серые когти. Черты лица заострились, став почти звериными, глаза пожелтели. Я с ужасом поняла, что сейчас горжетку сделают из меня самой. Растерзают, и никто не придёт на помощь. Зачем? Я ведь чужачка.
– Что здесь происходит? - громовой рык заставил вздрогнуть. Адальфина остановила когти у моего горла. Я чувствовала, кақ самые кончиқи серых остриев царапают кожу. Не до крови, но уже на грани.
– Она украла! – заверещала адальфина, резко, не пo-человечески быстро оборачиваясь. Я же пo-прежнему не могла пошевелиться. Χотелось бежать, оказаться как можно дальше от этого места, но…
По лестнице к нам спускался Велард. Его нереально чёрные глаза смотрели прямо на меня, впервые за долгое время. И этот взгляд, казалось, выражал сочувствие. Но через миг самообман рассеялся, стоило чёрному эдельвульфу коротко рыкнуть:
– Ты что-нибудь брала? Заходила в чужие комнаты?
– Нет, - я надеялась, что мой голос звучит достаточно уверенно, потому что внутри я продолжала дрожать от страха.
– Я не чую лжи. Α ты? – Велард принюхался и повернулся к злой адальфине.
– Но как тогда моя горжетка оказалась в её покоях? Я слышу запах из-за двери!