Решение оказалось верным. Мы заняли столик поближе к камину, дождались официантку и прекрасно провели время за разговорами и вкусными блюдами. Когда принесли счёт, я настояла, что за себя заплачу сама. Фориан сперва отговаривал, мол, он же мужчина, и приглашал тоже oн, но я была непреклонна. На следующей неделе мы вновь зашли в таверну, но уже в обед,и взяли еду с собой, потому что в зале не оказалось свободных столиков. И как-то незаметно повелось, что один-два раза в неделю мы обедали или ужинали в таверне. Фориан меня постоянңо смешил, развлекал разговорами, рассказывал байки о работе в департаменте. Мне было легко с ним, как ни с кем.
Вот только общение с Форианом и вообще с людьми не могло до конца меня исцелить. Я тосковала. Тосковала по чёрным, как сама ночь, глазам, тосковала по аромату костра с гвоздикой, по ощущению безопасности,которое мне подарил вожак. И вечерами, за разговорами с госпожой Дорой, мои пальцы высчитывали петли на чёрном, как и его волосы, вязании. Холодало, свою жилетку я носила, не снимая,и даже по дому ходила в тёплых шерстяных носках.
Я составила план покупок и прикинула, какие подарки хочу на День Перелома Зимы подарить хозяйке и её мужу, Сальвадору, Фориану. Я уже поняла, что та фигурка, что уже была для куплена для госпожи Доры, не подходила для подарка. Была мысль передать что-нибудь Нике, Леону, отблагодарить Исору за спасение в том переулке, да и Кирин ко мне хорoшо относился. Но,трезво оценив свои силы и зарплату, решила, что отблагодарю их позже. Будут же и другие праздники, верно?
И потом, пора начать откладывать,чтобы хоть немного расплатиться с долгами. Я, безусловно, понимала, что вечно жить у госпожи Доры не смогу. Хотелось иметь собственный угол, куда я могла бы привести гостей, устроить всё так, как хочется мне самой, не оглядываясь на других. Мечталось, что у меня будет камин и кресло с тёплой шкурой или ковром перед ним, столик для цветов, балдахин над кроватью, на стенах уютные обои в цветочек, на кухне – печь, в которой я поставлю томиться молоко. Но чтобы всё это было, нужны деньги, а с ними пo-прежнему было тяжко.
В очередной понедельник я, ёжась от пронизывающего ветра с колючей ледяной крупой, дошла до ратуши. С подветренной стороны вся стена была заклеена объявлениями. Требуется нянечка, разыскивается пропавший кот, продаётся телёнок, обменяю кресло на пуфик или настенные часы, отдам детскую одежду за условную плату… Предложений о работе было не так уж и много. И я сразу отмела те, где требовалоcь моё присутствие на целый день. Увы, но нянечкой мне не быть, как и продавщицей готовогo платья. Я уже собиралась уходить, когда ветер, протянув ледяные пaльцы за угол, встревожил крайние объявления. Требуется посудомойщица на вечернее время. Я сорвала бумагу и, сунув в карман, поспешила домой. Госпожа Дора будет волноваться, если я припозднюсь .
Весь вечер я раздумывала над объявлением. Да, мне претило возвращаться к тряпке, но выхода другого не было. Я не могла, не хотела вечно быть в должниках у оборотней и жить за их счёт! Я просто не смогу смотреть в глаза Веларду и Леону , если хотя бы не попытаюсь устроиться самостоятельно. В конце концов, не выдерҗав, спросила совета у госпожи Доры.
– Я уважаю, что ты не сидишь, сложа руки, - покивала она, считая петли на детском свитере. Синем, для младшего внука. - Попробуй сперва сходить посмотреть,что это за место. Не понравится, подыщешь другое, а если всё чистенько и пристойно, то и переживать не о чем. Тoлько предупреждай, девочка,когда вернёшься, я всё же за тебя в ответе.
Совет мне понравился,и на следующий день я пошла по указанному адресу. Оказалось,что это чуть ли не на другом конце города, ближе к большой южной дороге, единственному пути прочь из этого волчьего угла, как сами горожане говорили о своих домах. Я с опаской зашла внутрь. Над головой тренькнул колокольчик, и тут же идущая мимо с подносом в руках девица в переднике обернулась на меня.
– Доброго вечера, госпожа. Чего желаете? Вы будете одна? Тогда советую столик поближе к камину. Он маленький, зато далеко от окон, не поддувает. Проходите, я сейчас к вам подойду.
Я чуть стушевалась, но за столик села. Никак не могла привыкнуть,когда ко мне обращались на «вы»! Пока служанка обслуживала других клиентов, я наблюдала за ней, стараясь,чтобы это не выглядело навязчиво. Бойкая девица, про каких говорят, что и два полных коромысла,и мужика с дитями на плечах унесёт, ловко сновала по залу. И было в ней что-то смутно знакомое, неуловимое. Лишь когда она остановилась перед моим столиком, я сообразила. Девушка напоминала мне Нику. Неужели тоже полукровка? Из двери кухни выглянула женщина, похожая на служанку, рыкнула: