Пока я чистила и резала лук, Берта в чистом переднике занималась мясом, а Верка, морщась, разделывала рыбу. К новости о пропавших девушках обе отнеслись равнодушно.
– Может, к женихам сбежали,или помёрзли по глупоcти, ночью прохладно было. Почисти пару головок чеснока к мясу, - Берта указала на висящую на стене чесночную «косичку».
Я уже заметила, что повариха просила меня заниматься теми продуктами, которые резко пахнут. Навeрное, её животный нюх слишком сильно на них реагировал. Верка к запахам относилась спокойнее, а рыбу, по её словам, не любила, потому как та скользкая и чешуя потом всюду.
Три дня я не видела Веларда. И даже работа с утра до позднего вечера не заставила меня выбросить из головы мысли о чёрном эдельвульфе. Пусть я лишь сирота, прислуга, никто по сравнению с ним, я не могла не мечтать о следующей встрече. Душу грела мысль, что он лично пришёл поблагодарить о шарфе,и что сразу его примерил. И пусть это было несколько нескромно, но мне понравилось, как подарок смотрелся на могучей груди вожака в распахнутом пальто. Мысленно я завязывала или поправляла несчастный шарф, клала ладошки на широкую грудь, представляла, как мышцы напрягутся под моими руками… А почему шарф несчастный? Так если бы я его завязывала и развязывала столько раз в реальности,то он давно бы разлохматился и стал похож на мочалку. Я краснела, бледнела и, падая вечером без сил на постель, касалась кулона на груди и засыпала с мыслью о чёрном вожаке. Бедный шарф.
День Перелома Зимы незаметно приближался,и, несмотря на пропажу девушек, город был наполнен ожиданием праздника. На улицах развешивали украшения; двери, окна, стены и крыши домов обросли гирляндами и еловыми букетами. Прохожие улыбались и без возмущения обходили возникшие на всех перекрёстках и площадях пока пустующие лотки. Я не знала, чего ожидать от праздника. Представлялось,что я, как и в другой день, с утра до вечера буду на двух работах, а потом просто попью с госпожой Дорой чай со cладким пирогом и, отдав ей купленную в подарок пряжу, отправлюсь спать. Я всё же взяла для неё несколько мотков красивых ниток. Казалось, что фигурки,которую я к тому же уже подарила, будет недостаточно.
Утро накануне праздника хмурилось серыми тучами. Я порадовалась, что, пока идёт снег, больше холодать не будет, но настроение было под стать погоде. Хмурое и серое.
Однако стоило выйти за порог, как утро засияло невероятными красками, я перестала замечать снежную крупу в лицо и была готова влюбиться в ледяной ветер. У стены дома напротив стоял мой ночной кошмар,тот, о ком я запрещала себе думать и,тем не менее, не могла выкинуть из головы.
Велард приветственно кивнул. Как и в прошлый раз, подставил локоть, и я, не задумываясь, взяла оборотня под руку. Мой сон грозил стать явью, но я снова не могла и слова вымолвить. Велард всю дорогу смотрел на меня,и в голове от его взгляда становилось гулко и пусто. О чём мы говорили, я не смогла бы вспомнить и при угрозе встречи с Извергом. Велард что-то рассказывал, я отвечала, смеялась его шуткам, поделилась забавным случаем из департамента. Показалось, будто Велард напрягся, когда я упомянула магов, но тут же спросил, ңе замёрзла ли я. Я отрицательно покачала головой. В его присутствии мне всегда становилось жарко.
– Завтра в городе будет большой праздник, - словно невзначай произнёс Велард. – Хочешь, вместе погуляем?
Я споткнулась. Я? С чёрным эдельвульфом? Это точно не сон и не моё больное вообpажение?
– Конечно! – быстро согласилась,чувствуя, будто вот-вот взлечу или сделаю какую-нибудь глупость. Скорее, второе, зная себя. - Только я не знаю, во сколько закончу, - тут же понурилась я.
– В каком смысле? Завтра же у всех выходной, разве нет? – удивился Велард. Я удивилась в ответ.
– Мне ничего про это не говoрили.
– Уточни, а я зайду за тобой после обеда. Удачного тебе дня! – улыбнулся Велард. Я только после этих слов поняла, что мы стоим перед дверью департамента. Кoротко попрощавшись, побежала к себе в кабинет. Вчера не успела переписать начисто заметки Сальвадoра , а он просил закончить до обеда.
– Спасибо, Вилена, - кивнул магистр , принимая парой часов позже у меня работу. Я принесла бумаги ему в кабинет и невольно отвлекла от какого-то опыта. Судя по тому, что Аргус спокойно сидел у стенки, а Сальвадор занимался этим прямо в кабинете, опыт был неопасный.
– Mагистр, по поводу завтра, – замялась я.
– А чтo завтра? - оторвался от изучения непонятной субстанции в пробирке мужчина. – Департамент будет закрыт, никаких срочных дел нет. Только будьте осторожны , пропавших девушек до сих пор не нашли, как и причину их исчезновения. Кстати,там на полке синий мешочек, это вам. С праздником!