Пока Андрей собирался с мыслями, глядя в окно, Алина успела разогреть ужин и теперь пыталась дозваться до застывшего перед стеклом парня. Наконец, он услышал её призывы и пошел к столу.
- Женщина имеет ограниченный срок годности, - произнёс Клошик, вычерчивая вилкой на пюре нечто, напоминающее железнодорожные рельсы.
- Но ведь ты так не считаешь.
- Я - нет, но, думаю, что они, - он помахал вилкой в сторону окна, - Они вполне с этим согласны. Конечно, их можно понять. Презрение к кому-либо является хорошим средством для оправдания собственных неудач и слабостей. Тем более в стране, где слово слабость стыдно не только произносить - страшно иметь его в лексиконе.
- Вот так и напиши! Ты сейчас хорошо сформулировал.
- Посмотрим.
Закончив есть, они помыли посуду, и Андрей пошел в комнату, где засел за работу под зорким оком Тито. В голове поминутно всплывали обрывочные образы, нелепые споры с воображаемыми оппонентами, набранные фразы тут же стирались, уступая место новым, которые ждала та же участь. Он перечитывал распечатанные страницы, черкал на них, вносил правки. Вписывал слова, обращенные неизвестно к кому: дурак (?), да неужели, обоснуйте (!) и т.д. Ему становилось душно, он рычал, открывал форточку. Весенняя прохлада начинала его раздражать, и он свирепо преграждал ей путь, опять подбегая к многострадальному окну. Алина переживала за мужа, но не вмешивалась, пытаясь отвлечься просмотром «Сладкой жизни» Феллини в соседней комнате.
Ровно в три часа ночи была поставлена последняя точка в многомесячном труде Андрея. Выругав последние сомнения, он отбросил их, распечатал окончательный вариант статьи и сложил в папку. Немного подумав, распечатал ещё один лист, положил его поверх папки, текстом вниз. Оглядев ещё раз стол, он отправился спать. Алина в это время смотрела уже третий сон.
***
Останься у Алины силы на размышления, то она бы решила, что до квартиры добралась не самостоятельно, а её доставили сюда в пластиковом мешке. Но ни сил, ни эмоций на метафоры не хватало. Она провела на вокзале больше обычного. Всё, что удалось там узнать от работников, было предельно ясно - Клошик каким-то чудом забрался в уходящий поезд и уехал. Её заверили, что беглеца непременно снимут на следующей остановке, в крайнем случае - выловят в конце маршрута. Но обязательно возвратят обратно. Ей оставалось только ждать.
В комнате на столе она нашла папку, которую утром впопыхах не заметила. Она села на стул, перевернула лежавший поверх папки лист и стала читать:
«Размышляя над вышеозначенной темой, я прихожу к выводу, что выражался недостаточно конкретно на протяжении всей статьи. Основные аргументы, приведённые мной в работе, могут быть не совсем понятны из-за употребления специальных слов и терминов. Но, если мы стремимся говорить на одном языке с широким кругом лиц, то необходимо подготовить краткую выдержку из довольно объёмного материала. Как известно: нет ничего более унизительного для исследователя, чем оставить попытки помешать змее сожрать собственный хвост. В данном случае, я поступлю радикально - отрублю его. Рискуя быть непонятым и ополчить против себя обе стороны конфликта, я утверждаю отныне: выражение «женщина имеет срок годности» справедливо лишь в том случае, если мужчины - г***о. Раз одни - продукт скоропортящийся, то г***о не портится, а только засыхает».