— Почему ты так думаешь? Это никому не нравится, — сказала мама.
— Я его спрашивал, и он мне сказал, что ему нравится! — заявил Ден. — И вообще, это же я сам его сделал. Мне лучше знать, что ему нравится, а что нет.
Вообще-то Ден вовсе не был злым или жестоким мальчиком, скорее, наоборот: ему не нравилось никого обижать, и он хотел бы, чтобы всем было хорошо. Но иногда, в такие вот моменты, когда взрослые просили его перестать что-то делать, на него находил непонятный приступ упрямства. И только поэтому Ден начинал возражать.
Он снова стал бросать Лепёша об пол изо всех сил.
— Перестань, пожалуйста, — мама говорила уже строго. — Ты же сам расстроишься, если Лепёш сломается, зачем ты это делаешь?
— Хочу, и всё! — отрезал Ден. — И вообще, я тебе сказал, что ему это нравится.
Мама ещё несколько раз повторила свою просьбу — однако Ден продолжал упрямиться. Разумеется, мама знала, что её Ден — добрый, ласковый мальчик; что стоит ей только сесть рядом с ним, обнять, мягко и спокойно поговорить — и он, конечно, послушается, как это обычно случалось. Ден всегда был внимателен к ней и не хотел огорчать. Но, увы — мама хоть и была давно уже взрослой, в ней порой тоже просыпалась упрямая маленькая девочка, которая обязательно стояла на своём. Вот, например, она с детства ненавидела, когда кто-то бьёт и обижает слабого, неважно — будь то животное, другой ребёнок или игрушка; и, вместо того чтобы поговорить с обидчиком или позвать взрослых, она сама бросалась в драку. Потом её, разумеется, бранили и стыдили за такое поведение, ей говорили, что хорошие девочки не дерутся. Но это чувство было сильнее рассудка, и даже повзрослев, она не всегда могла с собой справиться. Сейчас мама видела, что её мальчик выступает в роли обидчика, мучает беззащитную игрушку — и ею овладел гнев, хотя в душе она прекрасно понимала, что должна быть мудрее.
— Ден, сейчас же прекрати! — воскликнула мама. — Прекрати, иначе я не расскажу тебе сказку на ночь, не помогу раздеться и не поцелую! Будешь укладываться сам, как хочешь, раз ты так себя ведёшь.
У Дена задрожали губы, но он не собирался уступать.
— Почему не уложишь?
— Не люблю злых детей! — ответила мама. — Если ребёнок злой, я не хочу с ним иметь никакого дела!
— Я не злой… — попытался возразить Ден. — Лепёш мне сказал, что он похож на мячик, и поэтому ему нравится, что его кидают и пинают!
И в доказательство своих слов, Ден пнул Лепёша так, что тот улетел под кровать. Мама хотела достать Лепёша, но Ден опередил её, нырнул под кровать и завладел игрушкой первым. Схватив бедного Лепёша, Ден принялся тискать и мять его изо всех сил.
— Что хочу, то и буду с ним делать. Это я его сделал, он мой! Понятно?
— Отлично! — сказала мама. — Договорились. Когда твой Лепёш сломается, я не стану помогать тебе чинить его или делать нового! Так и знай. А теперь можешь идти и ложиться в постель, я даже разговаривать с тобой не желаю!
— Ну и не надо!
Ден изо всех сил захлопнул дверь своей комнаты. Мама осталась одна.
* * *
Оказавшись в комнате, Ден решил — не будет он ложиться спать, ни за что! Он был ужасно обижен на маму, да и на Лепёша, из-за которого ему досталось. Вот так всегда: играешь себе, ничего плохого не делаешь, а тебе попадает, непонятно из-за чего! Ден сердито бросил Лепёша на пол, и тут же испытал угрызения совести — уж бедный Лепёшка точно ничего плохого ему не сделал.
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Ден отворил дверь стенного шкафа. Там было очень темно, и ещё оттуда отчего-то пахну́ло холодом — так, что мурашки побежали. Однако Деньке стало интересно: он вспомнил, как в его любимой книге четверо ребят проникли через платяной шкаф в волшебную страну. Сначала они забрались в шкаф, потом пробрались сквозь ряды шуб, и… оказались в чудесном лесу!
А вдруг и у него получится? Всё равно мама на него сердита и не придёт к нему в комнату сегодня вечером. Надо попробовать.
Ден залез в шкаф и начал протискиваться сквозь вешалки с одеждой. Это было очень тяжело и неудобно: под ногами стояло множество обуви, на вешалках висели шубы, пальто, плащи… Он и не знал, что у его родителей и бабушки так много одежды и обуви. Ден спотыкался, с трудом перешагивая через сапоги, ботинки, калоши. Один раз он даже упал и поразился: до чего же вся эта обувь огромная! Разве его родители великаны? Да нет же, они обычные люди! Ден раздвигал руками бесконечные ряды висящих пальто, тяжёлых и неуклюжих, и думал: «Ну где же эта волшебная страна, в которую попадают через шкаф? Должно быть, — предположил он, — у нас какой-то совсем неправильный шкаф!» Надо было выбираться — и тут Денька понял, что понятия не имеет, в какую сторону идти! Неужели он умудрился заблудиться в стенном шкафу? Ден поднял голову: вокруг него сгрудились огромные вешалки, но ничего похожего на чудесный лес не было и в помине. Одни шубы, шубы кругом…