— Противные шубы! — с досадой сказал Ден вслух. Мех, который был всюду, лез ему в глаза, щекотал нос, ему хотелось отплёвываться от противного запаха. Ден отпихнул локтем ближайшую шубу.
И тут что-то произошло. Послышался звук — глухой, но сильный, точно кто-то огромный и мягкий заворочался совсем рядом, затем прозвучал тяжёлый гулкий вздох. Ден не верил своим глазам — пустой рукав шубы взлетел ввысь, медленно и лениво, точно шуба потягивалась после сна… Ден испуганно отступил назад и врезался во что-то мягкое.
— Кто тут? — взвизгнул Ден, и невидимая мягкая рука зажала ему рот.
— Тише! Это я, Лепёш. Не шуми, пожалуйста, пока они нас не заметили.
Лепёш? Ден потряс головой. Он отлично помнил, что оставил его перед дверью в шкаф… Ден осторожно повернулся — и увидел Лепёша рядом с собой. Лепёш выглядел так же, как всегда, только вот ростом был с него, Дена. Он стоял рядом и внимательно смотрел нарисованными глазами куда-то в темноту.
— Ты пришёл сюда за мной? — Ден все ещё не мог понять, как Лепёш оказался здесь, в шкафу.
— Ну да!
— А почему ты… Ведь я же… — Ден хотел сказать: ведь я обижал тебя, а ты пришёл мне помогать — но ему стало стыдно говорить об этом вслух. Он насупился и пробормотал:
— Мама отправила меня спать, а я залез сюда. А ты зачем полез, не боишься, что ли?
— Я не мог оставить тебя здесь одного, — пожал плечами Лепёш. — Ты же меня сделал.
Тут новый вздох послышался у них над головой, и Ден задрожал.
— Кто это? — шёпотом спросил он Лепёша.
— Разве не видишь? Это Шуба… Тихо!
— А почему она… — начал было Ден и прикусил язык, потому что что-то — или кто-то схватил его за шиворот и поднял вверх. Шуба — да, это была она — держала его на весу. Это была всего лишь шуба, без лица, без глаз, и всё же она рассматривала Дена, вертя его перед собой — и это было ужасно. Потом она протянула второй рукав и принялась ощупывать и мять его; её хватка была мягкой, но цепкой. Ден пытался вырваться — и не мог; перед глазами всё прыгало, голова кружилась, оттого что его немилосердно трясли и вертели. Шуба насмешливо заухала, точно гигантская сова, и Ден догадался, что она смеётся. Он рванулся изо всех сил, высвободился и почувствовал, что летит куда-то в пропасть. Однако противное чувство падения вдруг окончилось; Ден понял, что его подхватили сильные руки — это был Лепёш. Он не дал Дену упасть на пол и бережно поставил его на ноги.
— Скорее! Надо бежать отсюда! Ты их разбудил, теперь они от нас так просто не отстанут!
Лепёш схватил Дена за руку, и они понеслись к выходу из шкафа, петляя между вешалками. Их всё время пытались схватить; к ним тянулись рукава Шуб, Пальто, Курток — и Дену чудился сверху глухой насмешливый хохот.
— Послушай, за что они нас? Что мы им сделали? — задыхаясь, спросил он Лепёша.
— Ничего, — ответил Лепёш. — Им просто скучно… А ещё они больше нас, сильнее — и поэтому… Стой!
Дверца шкафа была уже совсем рядом — и тут Ден понял, что выбраться у них не выйдет. Дорогу им перегородили огромные Сапоги, за которыми стоял целый отряд обуви: Ботинки, Калоши, Туфли, и все они были огромными, больше, чем Ден и Лепёш, во много раз. Сапоги насмешливо притопывали — а затем двинулись прямо на Дена, точно желая его раздавить…
Ден вскрикнул от испуга, попятился и упал. Он попытался отползти на четвереньках, но ему стало так страшно, что руки и ноги затряслись… Чудовищные сапоги приближались, от их мерной поступи содрогался пол… Лепёш кинулся к Дену и, загородив его собой, прошептал:
— Не бойся! Ползи в вон в ту коробку, скорее! Спрячься там!
— А ты? — взволнованно спросил Ден.
— Ничего со мной не случится, я же резиновый. А вот тебе будет больно, если он на тебя наступит…
Ден так перепугался, что послушался Лепёша беспрекословно. Он полз по-пластунски, стараясь как можно скорее достигнуть спасительной коробки — и лишь когда оказался в безопасности, нашёл в себе силы оглянуться назад. И то, что он увидел, повергло его в настоящий ужас: огромный Сапог пинал и швырял Лепёша — совсем, как сам Ден нынешним вечером. Лепёш же не плакал, не кричал и не просил пощады, и даже не пытался убежать. Сапог будто бы наслаждался своей властью: иногда он останавливался и, казалось, готов был отпустить свою жертву; но только лишь Лепёш собирался отползти, Сапог снова настигал его.