- Живая, непременно живая! – закивал головой Джузеппе, с трудом удерживая рвущийся наружу безумный смех. Две недели без воды и еды, всего-то, чего б ей помирать, ха-ха-ха.
Граф с подозрением глянул на дворецкого и залпом выпил тридцатилетней выдержки бренди. Джузеппе презрительно скривил рот – плебей, как есть плебей, как так можно благородный напиток, словно воду в жару, разом заглатывать.
- Я...если Паолу не найду...собаками-таки тебя затравлю, быдло ты тупое!- граф с трудом ворочал заплетающимся языком.- Отомщу...за семью...у меня такие псы на псарне в поместье у Рима...косточки не оставят!
- Найдется сеньорита, всенепременно найдется!- ответил дворецкий и вдруг громко, весело рассмеялся. –Я даже знаю, где ее можно найти, ха-ха-ха!
Смех звучал настолько дико и нелепо, что до графа, невзирая на выпитое, дошло – слуга безумен. Абсолютно, бесповоротно безумен. Витторе даже успел приподняться в кресле, желая подойти к дворецкому и залепить ему оплеуху покрепче, но тут выпитое снотворное разом обрушилось на пропитанный спиртным мозг графа, и он рухнул обратно в кресло. Через минуту послышался храп.
- Ну, вот и ладушки, давно пора баиньки!- смеялся Джузеппе, доставая из-за пазухи длинный моток крепкой веревки с заранее любовно завязанной петлей. Пододвинув высокий дубовый столик , дворецкий залез на него и тщательно привязал веревку к толстой потолочной балке. «И здесь Франческо не подвел, как будто спецально у окна балочку соорудил!»-Джузеппе вновь засмеялся. Ему было необычайно весело, смех так и пер наружу, и дворецкий не видел причины, чего бы ему этот прекрасный смех внутри удерживать.
Отсмеявшись, мужчина распахнул широкие створки окна. Пыхтя и бурча «разожрался на моей шее, вот кабанище», подтащил безвольное тело графа и с превеликим трудом, после нескольких неудачных попыток все-таки умудрился взвалить его на подоконник. Надев на шею хозяина петлю, слуга старательно затянул ее потуже, набрал побольше воздуха и с усилием вытолкнул похрапывающего графа из окна. Раздался хруст шейних позвонков. Полюбовавшись на свисающее тело , Джузеппе потер руки и посмеиваясь, отвернулся от окна как раз в тот момент, когда дверь в хозяйскую опочивальню резко открылась. Старый слуга вошел внутрь, держа в дрожащих руках охотничье ружье графа.
- Клаудио, старый хрыч, ну, и чего тебе не спалось?- досадливо сказал Джузеппе. – Зачем тебе ружье, ты и стрелять-то не умеешь, дурень!
- Умею.- ответил старик.- Не напрасно ты мне сразу не по душе пришелся. Ты ведь и сеньору убил, да? Я подозревал... Где сеньорина Паола, отвечай!
- Где, где, там же, где и родители ее! Послушная девочка, от маман и папеньки не на шаг!- засмеялся Джузеппе. – И ты там будешь, идиот, неужели ты думаешь, что я тебя боюсь? Ты и в стену с пары шагов не попадешь, и как только полешками в камин попадаешь, крот слепой!- с этими словами дворецкий резко рванулся в сторону Клаудио, виляя по комнате. Старик ловко приставил ружье к плечу и выстрелил. Джузепе упал, удивленно взглянув на льющуюся из груди кровь.
- Надо же, попал...- изумленно пробормотал он.
- Конечно, попал!-проворчал старый слуга.- А ты думал, я всю жизнь дрова в камин бросал? Лучше меня егеря в лесах под Римом было не сыскать, вот так-то. Подожду, пока сдохнешь, а потом за жандармами поеду потихоньку.
Джузеппе не ответил. В комнате наступила тишина, прерываемая только хриплым, каким-то взбулькивающим дыханием умирающего дворецкого.
-----------------
Стефано открыл глаза. Он лежал на пыльном полу виллы, свечи вокруг него горели неровными слабыми огоньками.
- Порко дио маледетто! – садясь, пробормотал юноша ругательство, от которого бы его набожная мать пришла бы в неописуемый ужас. – Это всего лишь сон, дурацкий сон!
Он достал из котомки баклажку водой, с удовольствием попил.
- А мне? – прозвучало совсем рядом.
Стефано дернулся с испуганным вскриком и обернулся. Рядом стоял мужчина в залитой кровью ливрее дворецкого, тяжело, с каким-то бульканьем втягивающий воздух.
- Бекон?- спросил дворецкий, кивком указывая на свечи. – Жаришь бекон в виде свеч?- и мужчина залился странным, диким смехом, взбулькивая и хрипя.
Онемевший Стефано смотрел на оживший персонаж из его сна, не в силах пошевелиться или вымолвитиь слово. Дворецкий, не прекращая смеяться, наклонился к парню, взял его крепкими твердыми пальцами за щеки и заглянул в глаза. Ученик сатанистов с ужасом увидел в темных зрачках страшное, непередаваемое словами безумие. Оно вращалось в глазах мужчины туго скрученной воронкой, и Стефано почудилось, что этот поток сумасшествия, похожий на темное торнадо, хлынул ему под веки. Юноша беспомощно всхлипнул и во второй раз за ночь потерял сознание.
-------------------
- Ну, давай, милый, еще ложечку!- бормотала пожилая сиделка, силой запихивая кашу в рот пациента. Молодой парень с ничего не выражающим, пустым взглядом апатично жевал, глядя в стену.
- Вот и молодец, будешь хорошо кушать, выздоровеешь и поедешь домой. Не гоже таким молодым сеньорам в психушке жизнь проводить! – сердобольная женщина вытерла подбородок юноши, испачканный кашей.
- Да что вы за ерунду говорите, тетушка Симона! – досадливо сказала красивая медсестра, набирающая лекарство из ампулы в шприц. – Вы его диагноз знаете? Никогда он уже домой не поедет, здесь и состарится, без шансов!
- Ну, что ты, Фелиция, нельзя же так! Надежда всегда остается, а он такой еще молодой парень, вылечат! Правда, Стефано?
Пациент ничего не ответил, по-прежнему тупо пялясь в стену.
- Ничего его не вылечат! Чего он на эту виллу поперся ночью, знал же, что нехорошее место там! Вот от страха крыша набекрень и съехала. Но он всегда был глуповат, я его помню, встречались несколько раз в компании. Уставится и смотрит, как баран на новые ворота!
- Ты ж у нас девушка видная, может, нравилась ты ему, вот и смотрел! – рассудительно сказала пожилая женщина.
- Больно он мне надо был, мало ли за мной крутых парней ухлестывают, а этот замухрышка только под ногами мешался! – презрительно фыркнула Фелиция и грубо воткнула иголку шприца в бедро пациента. – Ладно, пойдемте к следующему овощу, а то до вечера провозимся!
Тетушка Симона укоризненно покачала головой и , прихрамывая, вышла следом за молодой медсестрой.
Оставшийся одиночестве пациент повернул голову вслед закрывшейся двери и тихо, зловеще засмеялся. Пустота из его глаз исчезла, и страшное, злобное безумие завертелось в них туго скрученной воронкой...