– Вернись, Вэл, и, если ты окажешся права, я лично отведу тебя обратно через топь, – ровно проговорил Кара.
– Если он не убьет меня раньше, – возмущенно фыркнула она. – Откуда ты знаешь, что, увидев меня, он обрадуется, а не отправит, например, на площадь?
– Потому что ты его Вторая. – Уверенный голос Кара заставил сердце ухнуть вниз. – Потому что ты носишь его браслет, который он не забрал у тебя. Потому что у него больше нет Второй и не будет до тех пор, пока браслет на тебе.
– Это просто слова. – Вэл тяжело дышала, чувствуя, как легкие горят огнем. – И ты забываешь про эту… его сестрицу. В прошлый раз она не показалась мне излишне дружелюбной.
– Валлери, – задумчиво проговорил бритоголовый, будто пропуская реплики Вэл мимо ушей. – Хм. Какое сладкое имя. Неужели оно тебе нравится? Ты совсем не похожа на ту, кто могла бы носить такое имя.
Она промолчала, слишком потерянная, чтобы иметь силы ответить что-либо на подобный вопрос.
– Если он нужен тебе, вернись. – Пронзительный взгляд темных глаз окутал Вэл. – Кто-то должен переступить через себя, а Раза этого не может. Но ты сможешь.
– Нет, я не вернусь. – Вэл шагнула в сторону, едва не наступив на Раша. Пес отскочил от нее, с обидой бросая удивленный взгляд. – Это бредово. Это полная хрень. Мне вообще плевать на него. Он там прекрасно устроился, а я должна бросить все ради… чего? – Вэл подняла руки, сцепляя ладони в замок на шее. – Я что – спасительница несчастных душ, что ли? Уже бегу, ждите меня! Уху! – Она запрокинула голову, чувствуя, как противно ноет в груди.
Боль. Снова эта боль.
– Вэл, прекрати. Ты всем обязана ему. И своей новой жизнью тоже.
– И своей сломанной рукой! – Она опустила ладони вниз, смотря на Кара так, точно тот не понимал самого очевидного. – И отбитыми почками.
– Я не думаю, что стоит вспоминать прошлое. Ты… – Кара потер губы тыльной стороной ладони и замолчал. Когда он заговорил, его голос звучал сильно и твердо: – Просто будь рядом с ним. Необязательно быть его любовницей, ты можешь быть его другом.
– Подружкой? Серьезно? Будем вместе ему одежду выбирать и в цирюльню ходить!
Вэл хотелось орать.
Ее трясло, руки ходили ходуном, как у пьяницы. Она, не зная, куда их деть, прижала ладони к лицу, а потом тут же опустила вниз.
– Что еще скажешь? Наняться к нему в помощники, приносить ему важные документы на подпись? Уходи, Кара. И передавай ему привет от меня. Если хочешь, можешь добавить пламенный поцелуй. Думаю, и этого много для его величества. – Горькая усмешка скользнула по обескровленным губам.
Кара вздохнул, и Вэл с изумлением увидела промелькнувшую… жалость в его глазах.
Замечательно.
– Я видел его разным, Валлери. Он был глупым, вспыльчивым мальчишкой, который слушал только себя. Он хотел большего от жизни и добился желаемого. – Кара медленно опустился на корточки и похлопал себя по бедру, подзывая напряженного пса. – Но он никогда не забывал своих близких. Тех, кто ему дорог. Тебе ничего не грозит, если ты вернешься.
Раш недоверчиво посмотрел на мужчину и тихо зарычал.
– Что? Да ты в своем уме? – сипло крикнула Вэл, закашлялась и с трудом прочистила надсадно хрипящее горло. – Он едва не прикончил меня! Вечером говорил, что любит, а утром отправил на бойню. Я ничего не забыла, Кара!
Оборотень поднял голову, пораженно смотря на девушку.
– Он говорил, что любит тебя? – тихо спросил Кара.
– Ой, велика честь, – хохотнула Вэл, чувствуя, как желудок протестующе бурлит, пытаясь избавиться от вставшего колом вина. – Посмотрите-ка, Раза снизошел до таких слов. Сделай попроще лицо, а то меня вырвет.
– Тебя вырвет, потому что ты слишком много выпила, – заметил Кара, поднимаясь и оставляя пса в покое. Раш явно почувствовал облегчение и вжался в ноги хозяйке.
– Да иди ты, – огрызнулась Вэл, прислоняясь плечом к стене.
Мутило нещадно. Голова плыла, в горле стоял противный тошнотный ком, который никак не хотел уходить.
– Я буду ждать тебя у границы. Два часа пути на запад в сторону Алатоо. Я прожду тебя там сегодня и завтра.
– Не стоит, Кара. Я не настолько сошла с ума, чтобы вновь сунуться в это, – с едким смешком отозвалась Вэл. – Лучше давай еще выпьем, и раз уж ты здесь, расскажи мне про Зеффа.
– Хватит тебе пить, ты еле на ногах стоишь, – хмуро ответил Кара. – Я все расскажу тебе по пути. Времени у нас будет предостаточно.
Вэл нахмурилась, закрыла глаза и прижалась лбом к прохладной стене, скрываясь под завесой взлохмаченных волос.