дом с его койкой, оперевшись локтями на колени и задумчиво уставившись на пациента, сидел монтерианец в черно-фиолетовой одежде, которую можно было определить, как мантию. Штейну пришло в голову, что он никогда раньше не видел их так близко - на войне не обращаешь особого внимания на то, с кем дерешься, чем более в космосе. Он всегда воспринимал их, как людей с крыльями, не более. Однако сейчас, в этой темноте и тишине, монтерианец казался чем-то большим, чем просто человеком с крыльями. Мало того, что крылья вблизи оказались громадными, больше самого их носителя, так и он сам, не смотря на согнутое состояние, казался каким-то величественно массивным, хотя, приглядевшись, Штейн понял, что это только на счет роста и балахонного вида одежд, сам же монтерианец был вполне себе худощавым и даже изящным. Этому не мешали ни огромные крылья, ни массивная вытянутая голова, ни три пары рогов, которые ее украшали. Скорее даже наоборот. Все эти черты прекрасно гармонировали с вытянутым угловатым лицом, болезненно бледным по человеческим меркам, длинными гладкими волосами, цвет которых, даже в столь неярком свете, все равно казался чисто белым, тонкими руками и длинными изящными пальцами, которые всегда были для Штейна предметом фетиша. Но, конечно, больше всего привлекали глаза. Нежно-сиреневые, как цветы знаменитого цветочного кустарника на исторической родине Штейна, они изучали человека, лежащего перед ним. В особенности, его лицо. После нескольких минут молчаливого взаимного разглядывания, монтерианец все же решил нарушить тишину. - Вы, люди, очень эмоциональны, - сообщил он пленнику, и на момент Штейну показалось, что в его ровном тихом голосе есть некоторая доля недовольства. - Это плохо? - он поднял бровь в удивлении. - Это непривычно, - ответил его собеседник. - Общаться с тем, кого не понимаешь, всегда сложнее, чем с теми, кто похож на тебя. Полагаю, это верно для всех видов, - последнее слово он произнес после паузы, видимо, искал наиболее подходящую формулировку. - Наверное, - Штейн улыбнулся. Монтерианец улыбнулся в ответ, едва заметно, но все же ощутимо. - Вы - адмирал Джон Абрахам Штейн, верно? - получив утвердительный кивок, он продолжил. - Как мне к вам обращаться? - поняв, что вопрос вызывает удивление, инопланетянин едва заметно нахмурился. - У нас принято называть друг друга по первому имени. Я не знаю, как это делаете вы, люди, именно поэтому спрашиваю. - Ну, если вам так больше нравится, называйте меня Джоном, - адмирал присмотрелся к лицу собеседника, но так и не смог понять, о чем тот сейчас думает. - Могу я узнать, с кем говорю? - У вас принято сообщать свои имена пленникам? - вопрос был вполне закономерным, Джон и сам бы его задал в подобной ситуации, а потому он не вслушивался в слабые интонации чужого голоса. - Нет, - и тут Штейн понял, что сморозил глупость - конечно, никто из людей в здравом уме не стал бы беседовать на равных с собственным военнопленным, а значит, и имя сообщать не стоило. - Тогда странно, что вы спросили об этом, Джон, - монтерианец слегка сощурился. - Впрочем, возможно, вы слышали, что мы мало что скрываем от тех, с кем имеем дело... Джон несколько секунд смотрел на монтерианца, пытаясь понять, в чем суть из недопонимания, а потом его осенило. - Прошу прощения, - он виновато улыбнулся. - Просто когда я задаю подобные вопросы, я подразумеваю, что не собираюсь выдавать запрашиваемую информацию. - Вот как, - монтерианец нахмурился. - Так значит, вам все же нужно мое имя? - Я был бы очень рад его узнать. - Хигерон Таймир Альтайер. - Сам диарх? - удивлению Штейна не было предела. - Верно, - Хигерон кивнул. - Вас что-то смущает, Джон? Вопрос поставил адмирала в тупик. Сложно было сформулировать какой-то конкретный ответ, а было заметно, что монтерианец ждет чего-то конкретного. "Инструкций по применению", - подумалось Джону, но он тут же отбросил эту мысль. - Просто у нас не принято сидеть и разговаривать с военнопленными, тем более, с такими опасными... - Вы не представляете для меня опасности, Джон, - возразил Хигерон несколько удивленно. - Более того, есть не меньше двух способов, как я могу убить вас прямо сейчас, и вы вряд ли сможете что-то с этим сделать достаточно быстро, чтобы успеть не умереть. - Это угроза? - в любом другом случае Джон решил бы это однозначно, но с монтерианцем нельзя было быть уверенным в таких выводах - Джон не чувствовал давления, обычного для таких случаев. - Нет, - диарх склонил голову набок и улыбнулся. - Угроза была бы, если бы я, скажем, сделал так, - темная энергия окутала его пальцы, которые он быстро поднес на опасное расстояние от шеи пленника, - и сказал бы что-то вроде "Я проткну тебе шею, если скажешь еще хоть слово". Несколько секунд ошеломленной тишины кончились коротким смешком монтерианца. - Ну и юмор у вас, Хигерон, - Джон облегченно вздохнул, когда угроза в виде темного клинка растворилась в воздухе.