***
Девятый день, или тринадцатый, смотря как считать, Джон провел в одиночестве. Хигерон не пришел ни утром, ни днем, ни даже вечером. Не было никаких признаков наблюдения, да и вообще признаков жизни, разве что за окном иногда виднелись редкие летающие силуэты. Наблюдая за ними, Штейн сообразил, что находится не в дикой местности, а, напротив, в поселении, возможно, даже в городе, который настолько слился с окружающей средой, что с первого взгляда и не заметишь разницу. Но это был уже не первый взгляд. А потому он замечал мелкие детали, которые были недоступны его глазу раньше. Он видел окна на скалах, такие же узкие, как его собственное. Видел летающих туда-сюда монтерианцев, по спокойному поведению которых никак нельзя было понять, что их последнее крупное сражение было всего каких-то две недели назад. Это мирное поселение словно бы не заметило всего этого, хотя, подозревал Штейн, скорее всего, так оно и было. Или монтерианцы просто не придавали значения этим стычкам на границе. Так или иначе, их жизнь выглядела вполне мирной, так что даже не верилось, что где-то не так далеко, в космосе, какие-то корабли стреляют друг по другу. Или пытаются уйти друг от друга, маневрируя среди астероидов... Или стоят начеку, в ожидании команды... Джон думал, что знает такой тип покоя. Еще когда он был малолетним сосунком, такую атмосферу в обществе создавали власти, сообщая, что все в порядке и что "мы побеждаем". Но то, что он видел здесь, было не таким. Штейн едва ли понимал, откуда он это знает, но ему казалось, что этот покой не создавался "вручную". Он будто шел из самой сути монтерианцев, словно их жизнь и жизнь солдат никак не были связаны друг с другом. Совсем. Это не могло не притягивать. Штейн всегда любил увлечься чем-то новым... Именно это помогло Хигерону подойти к нему незамеченным. - Джон... Адмирал вздрогнул от неожиданности и обернулся. - Я, - Штейн запнулся, пытаясь идентифицировать выражение лица монтерианца, который возвышался над ним в силу своего роста, но смотрел так, что давления не чувствовалось вообще. - Не ждал вас сегодня, Хигерон. - Почему? - диарх слегка склонил голову набок в заинтересованном жесте. - Мне казалось, мы немного, - Джон замолчал, придумывая подходящее слово. - Поссорились? Хигерон несколько секунд задумчиво смотрел куда-то в сторону. - Но ведь, если двое поссорились, нужно помириться, верно? - с искренним интересом спросил он. - Обычно у нас так и происходит. - У нас тоже, - Джон почесал отросшую за время плена бородку. - И я был бы не против с вами помириться, только... - Только что? - Мне все же хотелось бы знать, - Штейн отвел взгляд. - Когда вы меня отпустите? Диарх некоторое время смотрел на него, и адмирал даже уловил нотки печали в его сиреневых глазах. - Вы хотите уехать, Джон? - белые брови слегка поднялись в вопросе. - Нет, - Штейн сам не заметил, как коснулся его плеча. - Просто хочу знать, сколько у меня еще времени для того, чтобы узнать вас получше... - Меня или наш народ? - Хирегон улыбнулся в своей обычной манере - едва заметно, но с очевидной хитринкой. Джон улыбнулся в ответ, медленно убирая руку. - Сложный выбор, - адмирал склонил голову набок. - А что вы ожидали услышать? Ответом на этот вопрос служило молчание.