Короче говоря, королеве не нравился Хамфрис. Слава богу, что есть собаки.
— Уиллоу! Холли! Идемте.
У ее ног вились последние оставшиеся в живых корги и два дружелюбных дорги. Группа тронулась в путь.
— Приношу свои извинения за то, что расследование затянулось, — начал Хамфрис, едва они направились к садам. — Дело оказалось сложнее, чем я полагал. Мы всю ночь пытались воссоздать картину случившегося.
Королева покосилась на детектива Стронга: судя по его бледности, он до поздней ночи сидел за компьютером, чего не скажешь о цветущем Хамфрисе.
— Боюсь, у нас дурные новости.
Королева повернулась к нему.
— Да? И кто же за всем этим стоит?
— Этого мы пока не выяснили, — признался Рави Сингх. — Но, по крайней мере, установили заказчика.
— Заказчика?
— Да, — подтвердил Хамфрис. — Это заказное убийство. Тут действовали профессионалы.
Королева остановилась, окликнула собак, которым не терпелось продолжить прогулку.
— Заказное убийство? — повторила она. — Маловероятно.
— Вовсе нет, — снисходительно улыбнулся Хамфрис. — Вы недооцениваете Путина.
Королева прекрасно отдавала себе отчет, на что способен Путин, и возмутилась из-за того, что усомнились в ее проницательности.
— Объяснитесь.
Они пошли дальше; Холли и Уиллоу, которым по человеческим меркам уже перевалило за девяносто, не поспевали за Хамфрисом. Комиссар шагал следом, за ними устало плелся бедняга Стронг. В пелене измороси маячили высокие парковые деревья; под ногами хрустел гравий. Вслед за младшей корги они ступили на сырую траву. Обычно королева наслаждалась прогулкой, но сейчас ее все раздражало.
— Бродский был очень хороший пианист, — продолжал Хамфрис.
— Я знаю. Я его слышала.
— Ах да, конечно. Но это было только прикрытие. Мы выяснили, что он вел анонимный блог, в котором критиковал путинскую Россию. Блог — это такой сайт. Своего рода сетевой дневник…
Королева нахмурилась. Он явно принимал ее за собственную выжившую из ума бабку. Она хотела было напомнить ему, что не далее как сегодня утром подписывала документы государственной важности, могла перечислить в алфавитном порядке все страны Африки, а также королей и королев Англии начиная с Этельреда и заканчивая ею самой. Но не стала. Подставила лицо моросящему дождю и приготовилась выслушивать снисходительные разъяснения.
— Бродский вел блог под ником — это, если угодно, вымышленное сетевое имя, — поэтому мы не сразу об этом узнали, однако, проанализировав историю просмотров на его ноутбуке, убедились, что он критиковал Путина. В блоге он перечислял всех журналистов, которые скончались при подозрительных обстоятельствах на постсоветском пространстве за то время, что Путин у власти. Самая известная, разумеется, Анна Политковская, которую убили десять лет назад, но вообще список очень-очень длинный. Для любителя Бродский провел неплохое расследование. Он занимался этими делами, поскольку тоже считал себя оппозиционным журналистом. Но, конечно, заниматься этим опасно даже в Лондоне. Путин вполне может расправиться с бывшим российским подданным и на территории иностранного государства. Десять лет назад они создали прецедент. В общем, такое случалось и раньше.
— Но не у меня во дворце.
— Значит, на этот раз он поднял ставки, мэм. Возможно, тем самым он рассчитывал показать нам, что способен в любой момент добраться до кого угодно, — не сдавался Хамфрис. — Вполне в его духе. Дерзко. Жестко.
— Даже здесь?
— Именно здесь. В самом сердце британского высшего общества. В этом весь Путин.
Королева обернулась к мистеру Сингху.
— Вы согласны, комиссар?
— Признаюсь, я не сразу согласился. Но мотив веский. И Путин непредсказуем.
— Кэнди! Перестань!
Старшая корги, плескавшаяся в грязной луже, робко взглянула на хозяйку, вернулась к ней и принялась энергично отряхиваться, забрызгав брюки Хамфриса. Королеве хватило выдержки скрыть одобрительную улыбку.