— Да. Ядоха много.
— Но все пак не толкова много и не така бързо като хора, които от вчера са се хранили само с корени и дребни плодове. А казват, че са били нападнати по горното течение на Сидър Крийк. Възможно ли е тогава да се намират вече тук?
— Не знам, защото не съм бил още по горното течение на Сидър Крийк — заявих аз.
— Биха могли да дойдат дотук само ако са яздили. Следователно или имат коне, или не са били по горното течение на Сидър Крийк.
— Хмм! Ако предположим, че имат коне, тогава защо не ни казаха? И на кого ли са ги поверили?
— Ще разберем. Мисли ли моят брат Шарли, че търговският помощник е враждебно настроен към тях?
— Не е, преструва се.
— Така е. Винету също го забеляза. Ролинс ги познава. Възможно е дори да е в съюз с тях.
— Но за какво му е тази потайност? Каква ли цел преследват?
— Ще узнаем.
— Да им кажем ли веднага право в лицето какво мислим за тях? — попитах аз.
— Не.
— Защо?
— Защото тяхната потайност би могла да има някаква причина, която не ни засяга. Тези четирима мъже може би са честни хора въпреки подозренията, които събудиха у нас. Освен това, ако наистина ни заплашва някаква опасност, тя все още не е много близка. Нека моят брат Шарли размисли. Дали помощникът на търговеца има някаква причина да ни крои нещо лошо?
— Абсолютно никаква. По-скоро има пълното основание да се отнася приятелски към нас.
— Така е — кимна Винету. — Той иска да види нашите запаси от кожи. Неговият господар ще направи добра сделка с Олд Файерхенд. Но това не може да стане, ако по пътя бъдат предприети някакви враждебни действия срещу нас. От нас никога не биха научили, къде се намира Олд Файерхенд със съкровищата си. И така, дори ако този търговец крои за по-късно някакво злодеяние, няма защо да се страхуваме от него, преди да е огледал складираните кожи. Съгласен ли е моят брат с мене?
— Да.
— А сега за тримата мъже, които се представят за нападнати заселници!
— Не са такива — подхвърлих аз.
— Не са. Нещо друго са.
— Но какво?
— Каквито ще да са, няма защо да очакваме нещо лошо от тях, докато сме на път.
— Но може би след това? Когато пристигнем в „крепостта“?
— Уф! — Винету се усмихна като че на себе си. — Моят брат Шарли мисли също като мен.
— Няма нищо чудно. Предположението ми е толкова логично. Вероятно няма друга възможност.
— Мислиш, че и четиримата са търговци и са в близки отношения?
— Да. Нали Кропли каза вчера, че Брадън, пътуващият търговец, работел с четирима или петима помощника. Може би мнимият Евънс старши е някой от помощниците на Брадън или дори самият той заедно с други двама млади хора. Бил е наблизо до поселището на Кропли, а Ролинс ходи някъде през нощта. Осведомил е господаря си за голямата сделка, която може да сключи, и сега по пътя търговецът се е присъединил към нас заедно с други двама помощника.
— Но с какви намерения? С добри или с лоши? Какво мисли моят брат Шарли?
— Хмм, струва ми се, че мога да твърдя второто. Ако има лоши намерения, те са единствено следните: да проникне при нас под чуждо име, за да може сам да оцени складираната стока, без да знаем кой е той. Но всъщност това едва ли би имало някакъв смисъл, защото и помощникът му би направил оценката също тъй добре, както и той, а освен това ние проявихме готовност да разрешим достъпа до скривалището на Олд Файерхенд и на самия търговец.
— Така е. Ето защо Винету счита, че тримата искат да дойдат при нашите хора заедно с помощника Ролинс да огледат кожите и после да ни ги вземат, без да ги заплатят.
— Значи грабеж, а може би дори и убийства?
— Да.
— И аз допускам такова нещо.
— Това е верният отговор. Имаме си работа със зли хора. Но няма защо да се безпокоим, докато сме на път. Нищо няма да ни се случи. Злодеянието ще бъде извършено едва тогава, когато и четиримата се намират в „крепостта“.
— А то може да се избегне много лесно. Принудени сме да вземем Ролинс с нас, няма как: Но ще се отделим от другите преди това. Имаме и много добър повод, нали уж искат да отидат при семействата си във форт Рендъл. Но въпреки всичко бдителността ни не бива да отслабва нито за минута, докато се намираме на път. Наистина, сега си мислим, че сме намерили вярното разрешение, но възможно е и да се лъжем. Ето защо се налага да наблюдаваме внимателно четиримата не само през деня, но и през нощта.