После этого нити игры полностью перешли в наши руки. Опасными ударами отметились Торбинский и Денисов. Наша яркая игра явно пришлась по душе ни только группе русских болельщиков, но и местным любителям футбола, заполнившим трибуны «Мунисипал де Авейру». На сороковой минуте на подступах к штрафной меня завалили два итальянца, за что один из игроков получил заслуженный «горчичник». В последнее время в «Валенсии» я отрабатывал на тренировке «стандарты». Даже иногда специально оставался после занятий с Дюшей и отрабатывал удары с разных позиций. Поэтому смело берусь пробить штрафной. Партнёры не против. Они видели мой победный гол в финале Кубка УЕФА и теперь доверяют полностью. Трибуны начинают шуметь и выкрикивать — «Давай гол!». До ворот около двадцати метров. Решаюсь пробить в дальний от себя угол ворот. Разбег, удар левой ногой и мяч летит точно в «девятку». Гол! 3:1. Я делаю дубль! В награду за шумовую поддержку, я аплодирую трибунам. Они это понимают и начинают скандировать: — «Танке! Танке! Танке…» Сказать, что итальянцы в шоке — ничего не сказать. Они смотрят с удивлением друг на друга и эмоционально высказываются. Соперники не ожидали такого развития событий на поле. А их тренер носится вдоль бровки и раздаёт какие-то указания или ругается на своих игроков. К сожалению, итальянский язык я не знаю и могу только догадываться.
На перерыв я с партнёрами ушли в отличном настроении. Несмотря на быстрый пропущенный гол, мы не пали духом и сумели забить три мяча подряд. Теперь нужно лишь устоять во втором тайме и удержать преимущество. Сейчас в перерыве тренер итальянцев «вставит» своим футболистам по самое не хочу и они выдут на игру совсем с другим настроем.
Как и ожидалось, действующий чемпион, с первых минут кинулся в атаку. Но мы этого ожидали и всей командой грамотно сдерживали натиск итальянцев. Чтобы переломить ход игры, наставник итальянцев на пятьдесят восьмой минуте выпускает на поле свежего нападающего, который мог отличиться первым же касанием, но промахнулся. Настойчивость итальянцев была вознаграждена через три минуты, когда Палладино при розыгрыше штрафного сумел замкнуть навес Кьеллини.
За семь минут до конца встречи Саенко мог снять все вопросы о победителе, но его голу в этот вечер не суждено было состояться. А через минуту он пошёл в единоборство. Попытался достать мяч на бровке, в борьбе подвернул голеностоп и получил травму. Пришлось тренерам его менять на Никиту Баженова. А капитанская повязка по решению главного тренера перешла ко мне. Я увидел как резервный судья поднимает табличку с добавленным временем. Остаётся играть только три минуты. Наверное, в этот момент мои коллеги и поверили в победу, поэтому через минуту и были за это наказаны. Вот же! Помню, как Дюхе первое время долбил — не расслабляться до последней секунды! Дошло только через месяц. У нас же этого месяца нет.
Проход по левому флангу, навес в штрафную и игрок, вышедший на замену по фамилии Бьянки, забивает гол. Габулов начинает пихать нашим защитникам, что оставили неприкрытого во вратарской соперника. Итальяшки радуются, словно выиграли Лигу Чемпионов. Оставшиеся минуты прошли без атак. Никто не хотел оголять тылы. Свисток израильского арбитра и матч закончен. Боевая ничья — 3:3. Здесь, скорее, мы потеряли два очка, чем соперники приобрели одно. Обидно, но не смертельно. Это всего лишь игра первого тура. Нужно забыть эту игру и готовиться к следующему матчу. В пятницу итальянцы встретятся с украинцами, а мы померяемся силами с командой Нидерландов.
В раздевалке все сидели угрюмые. Никто не радовался ничьей с сильным соперником, так как понимали, что могли и должны были этот матч довести до победы. Помощники главного тренеры не стали предъявлять нам претензии. Наверное, решили это действие оставить на завтра.
В раздевалку зашёл главный тренер. К моему ОГРОМНОМУ удивлению его внешний вид не вызывал ни разочарований, ни печалей. Наоборот, он был весел и улыбчив.
— Так, чего сидим и грустим. Ничего страшного не произошло. Вы своими глазами видели, что против сильного соперника можно играть и выигрывать. А теперь о хорошем. Только что узнал — украинцы в Агеде сенсационно выиграли у голландцев со счётом 2:1. В группе всё запутано. Наши братья славяне лидируют, а мы идём на втором месте. Всё, забыли эту игру и начинаем готовиться к «оранжевым».