Сразу после обеда, на котором нас накормили ароматным борщом с чесночными булочками, наша команда выехала в соседний город Агеда. Через двадцать пять минут мы уже стояли на стадионе «Муниципал де Агеда». Как пояснил мне один из работников стадиона, это спортивное сооружение было построено два года назад и с недавних пор здесь играет местный клуб из третьего дивизиона. Стадион был небольшим и вмещал всего десять тысяч зрителей.
В раздевалке главный тренер дал нам последнее напутствие. Хоть мужчина и говорил с нами спокойно и даже улыбался, но… Слишком уж сильно крутил он в пальцах ручку. Да что говорить, ведь сегодня должна решиться наша дальнейшая судьба на турнире. И вот это его волнение заразило и нас.
— Так, парни, расклад в группе такой, что для выхода в полуфинал нам нужна только победа. Сборная Украины весьма добротная и думающая команда. Они уже обыграли голландцев и упустили ничью на последних секундах с итальянцами. Поэтому концентрация с первой и до последней минуты. Играем строго по тактике. Каждый из вас знает свои действия на поле. И без всякой самодеятельности. Саша, — обратился Андрей Алексеевич к Шешукову, — Внимательно смотрим в защите за «десяткой». Этот Милевский очень быстр и удар отличный. Он хорош и на «втором этаже», и не боится брать инициативу на себя. Поэтому смотрите за ним в оба глаза. Понятно? Всё, ни пуха ни пера вам.
— К чёрту! — хором ответила команда и мы отправились на поле.
В подтрибунке я наклонился к своему другу:
— Дюха, играем в дуэте. Самое главное не переигрывай и не забывай о защите. А то я знаю тебя — забудешься и понесёшься вперёд с шашкой над головой.
— Будь спок. Всё под контролем, — и мы дружно засмеялись, оставив все волнения позади.
Мне опять доверили выводить команду на поле с капитанской повязкой. Нас всех приятно удивило большое присутствии на трибунах болельщиков как нашей, так и украинской команды. По всюду размахивали национальными флагами России и Украины. Однозначно, эти люди специально приехали поболеть за нас из других городов. Такое внимание от земляков нас только вдохновляло и придавало сил. Из состава украинской сборной я знал в лицо только трёх игроков. Это, уже ранее упомянутый, Артём Милевский, будущий неизменный голкипер донецкого «Шахтёра» Андрей Пятов и защитник Дмитрий Чигринский, отыгравший всего один сезон в «Барселоне». Ещё я заметил у бровки главного тренера сборной Украины — Алексея Александровича Михайличенко. Это же легендарный игрок сборной СССР восьмидесятых годов! Было бы здорово подойти поздороваться, но люди не поймут. Чёртова политика!
Наконец, свисток испанского судьи известил о начале нашей встречи. Или, правильнее всего было бы назвать этот матч битвой. И мы и украинцы прекрасно понимали, что для выхода в плей-офф нужна только победа. Поэтому сейчас и начнётся рубиловка не по-детски. Как я и ожидал игра началась без раскачки. Команды сразу же включили приличные скорости и понеслись решать свои турнирные задачи.
Первый опасный момент произошёл уже на четвёртой минуте. Я получил пас от Дюши, обыграл двоих соперников и сделал фланговый навес на Баженова. Никита выиграл воздух у Чигринского и пробил головой над перекладиной ворот Пятова. Всё равно, молодец Никита! Я поднял большой палец к верху и поблагодарил своего партнёра. Похвала лишним не будет, а «напихать» я всегда успею. Спустя минуту, в результате неплохой комбинации, я оказался на огневом рубеже на линии штрафной соперника. Получив мяч от Денисова, я в одно касание совершил плотный удар по воротам. Однако он пришелся точно в руки украинского голкипера. Пятов отбил мяч перед собой и следом накрыл его своим телом. Промедли он секунду-другую и на добивании первым бы оказался Лебеденко.
— Игорёха, молодца! Не давай им расслабляться, — успел я «бросить» нападающему при сближении. Лебеденко сразу разулыбался — похвала всегда приятна.
На седьмой минуте Милевский, в результате борьбы с Шешуковым в штрафной, оказался на газоне. И хорошо, что арбитр отреагировал на падение украинца равнодушно. А ведь Саня заигрался и придерживал соперника руками довольно откровенно.
— Фу-у-у-ух, — выдохнул я с облегчением. Простил нас испанский арбитр. Но нужно играть поаккуратнее, о чём я незамедлительно сообщил своим защитникам.
На двенадцатой минуте чуть было не «привёз» гол в свои ворота Ещенко. Мой друг завозился с мячом в центре поля, потерял его, в результате чего получился выход три-в-два, который увенчался обводящим ударом нападающего Фомина в дальний угол ворот Володи Габулова. На наше счастье, мимо. Спасло мою команду лишь то, что молодой украинец в этом эпизоде, похоже, сам порядком перенервничал и даже не удосужился посмотреть, куда бьёт.