На семьдесят второй минуте, после моей передачи из пределов штрафной, пробивает, вышедший на замену, Самодин, поменявший уставшего Баженова. В последний момент кто-то из украинских защитников успел подставить ногу. Тут же следует моя подача с углового, после чего головой в дальний угол пробивает Ещенко. Пятов немного не дотягивается, но на помощь ему приходит Чигринский, головой выбивая мяч с линии ворот. Лучше бы его давно заменили. Достал уже этот вездесущий защитник.
На семьдесят девятой минуте на поле вместо Торбинского появился Самедов. А через две минуты Габулов в дальнем углу накрыл удар Милевского из-за пределов штрафной и чуть было не выпустил мяч из рук на ногу соперника, но вовремя исправился. Забей сейчас украинцы нам гол, я бы сомневался, что мы смогли бы отыграться. Да и толку с этой ничьей. Нам нужна только победа. В эти минуты чувствовалось, что кто первый забьёт, тот и выиграет матч.
И вот, наконец, настал тот долгожданный момент. Шла восемьдесят шестая минута матча. Сработала «старая» добрая связка друзей Ещенко — Граф. Андрей подключился к атаке и с правого фланга настолько ювелирно прорезал оборону украинцев, что набросил мяч на дальнюю штангу прямиком на мою левую ногу. До ворот Пятова было всего четыре метра. Странно было бы, если я после этого не попаду в сетку почти пустых ворот. И я попал. А потом, на радостях, упал возле углового флажка, куда сбежалась вся команда. Так счёт стал 2:1. Победа была практически в кармане. Но помня опыт игр с голландцами и итальянцами, мне было страшно подумать о пропущенном нами мяче на последних секундах матча.
— Парни, — крикнул я, как можно громче, чтобы перекричать радостный шум болельщиков, — Парни! Не расслабляемся. Осталось от силы минут пять играть. Пять минут! Можете даже до шестидесяти про себя пять раз посчитать. Нужно выстоять. Хохлам терять нечего. Они сейчас попрут на нас всей командой.
И украинцы действительно «попёрли»! На девяностой минуте, в результате одной из атак, Милевский подключил по правому флангу Фомина и тот с линии штрафной мощнейшим ударом пробил в ближний угол, но у нас надёжно сыграл Габулов.
На первой добавленной минуте Милевский пожадничал и не отдал мяч вправо, где в выгодной позиции находился его партнёр. Видимо Артёму очень хотелось стать героем этой встречи и сравнять счёт. Время шло, украинцы пытались спасти матч, но мы стояли стеной. А на последних секундах мы заработали угловой. Последовал навес и Дюша с восьми метров, оттолкнувшись от моей спины, вколотил мяч в левый угол ворот. Гол! 3:1. Теперь мы точно в плей-офф. Не успели украинцы начали атаку с центра поля, как наконец-то прозвучал долгожданный финальный свисток испанского рефери.
По итогам девяноста с копейками минут можно с уверенностью утверждать — испанский рефери в сегодняшней встрече явно квалификацией не блеснул, не успевая за приличным процентом эпизодов и частенько игнорируя вопиющие нарушения правил против моих партнёров. Я так и не понял, за что он наградил меня «горчичником». Вроде не грубил, говорил спокойно. Наверное, за знание его родного языка, ведь других объяснений я не видел.
На поле начали выбегать тренеры, персонал команды и запасные игроки. Я же устал до такой степени, что у меня даже радоваться не было сил. Устал не физически — морально. Поэтому в центре поля просто уселся на пятую точку и улыбнулся в подъехавшую камеру.
Вот это да! Мы в полуфинале молодежного чемпионата Европы! Интересно, какое место мы займём в группе? И кто нам достанется в соперники? Французы или сербы? Но спокойно посидеть мне на травке не дали. Это ведь и я забил победный гол! Я ухватил протянутую Дюхой руку, встал и тоже стал радоваться этой триумфальной победе. Болельщики нашей сборной ликовали на трибунах, как ненормальные. Смотрю даже мои партнёры по сборной начали бегать по полю с российскими флагами. Скорее всего они были взяты у наших земляков с трибун. На украинцев было жалко смотреть. А ведь они так хорошо начали этот турнир! А теперь им придётся отправляться домой. Извините, братья славяне, но мне нужнее выход в полуфинал. Я безумно хочу выиграть этот чемпионат! Я поймал взгляд Чигринского и широко улыбнулся и про себя сказал: — «Теперь ты иди погуляй с собачкой».
Когда мы находились в раздевалке, нам стало известно, что буквально минуту назад в Авейру закончилась параллельная встреча голландцев и итальянцев. Благодаря минимальной победе «оранжевых» мы заняли первое место в группе. А голландцы обошли итальянцев по результату личной встречи и заняли второе место. Теперь нам предстоит первого июня встреча с сербами. Спасибо голландцам, которые помогли нам избежать встречи с сильными французами. Одним словом, форменные благодетели, эти парни из «страны тюльпанов».