С самого утра я всё-таки не выдержал и позвонил Владимиру Геннадьевичу. Оказывается «рязанцы» уже приземлились и едут на минивэне домой, а он пожелал нам всем удачи на сегодняшней встрече.
Нас же ждала небольшая разминка. В основном отрабатывали «стандарты» и одиннадцатиметровые удары. После обеда смотрели нарезку видео с играми сербов, где изучали их игру в атаке и обороне. А вечером собрались всей командой в комнате и в течение двух часов наблюдали контрольный матч национальной сборной против Камеруна. Эта игра проходила в Москве. После этой встречи команда Сёмина должна была отправиться на подготовительные сборы в Австрию. Сама игра меня опять не впечатлила. Состав был смешанным. Видно, Юрий Павлович решил посмотреть в деле игроков резерва. В итоге матч завершился нашей победой с минимальным счётом. Гол забил в конце первого тайма Дмитрий Сычёв.
Сегодня первый день лета. Я сижу в раздевалке и слушаю главного тренера. Он повторяет тактическую схему на предстоящую игру. Что интересно, пламенных и патриотических речей нет. Андрей Алексеевич, как и все игроки, понимает, что стоит на кону — выход в финал. Накручивать никого не надо. Все и так сосредоточены и сконцентрированы на победу. У многих партнёров больше не будет шанса в карьере что-то значимое выиграть на международной арене. Не все футболисты, пройдя путь молодёжных и юниорских сборных, попадают в основную команды страны. И все это прекрасно понимают и в игре с сербами приложат максимум своих возможностей. Наверное, то же самое сейчас происходит и в раздевалке сербов. Да, скоро будет битва не на жизнь, а на смерть. С капитанской повязкой сегодня выходит не Ваня Саенко, а опять я. Такое полное доверие со стороны главного тренера меня радовало. Приятно осознавать, что я стал лидером команды. Но это было только на поле, в быту же я старался ничем не выделяться. Ванька эту новость тоже воспринял нормально, сказав мне перед игрой — «Саня, какие могут быть обиды? Для меня главное чтобы команда побеждала». И я с ним был полностью согласен. Кстати, Саенко восстановился после небольшой травмы и сегодня выходил в стартовом составе. Я, как и Андрей, играем на своём правом фланге. У нас всё без изменений. Хотя вру. Сегодня вместо Руслана Нахушева на левом краю обороны будет играть Ленар Гильмуллин.
На поле я вижу молодых сербов Бранислава Ивановича и Милоша Красича. Ещё мне знаком арбитр встречи — англичанин Говард Уэбб. Морозову он запомнился тем, что в финальном матче чемпионата мира 2010 года между голландцами и испанцами, показал аж четырнадцать жёлтых и одну красную карточки, побив тем самым рекорд всех финалов Мундиалей. А ещё он служит в полиции. Одним словом — серьёзный дядька-коп, обожающий футбол.
На трибунах стадиона нас поддерживали русскоязычные болельщики. С каждым матчем их становилось всё больше и больше. Наверное, приезжало из соседних регионов Португалии. Надо будет после игры их обязательно поблагодарить.
Матч начался в 20.45. В Москве уже 22.45. Сербы развели мяч с центра поля и сразу же кинулись в атаку. На третьей минуте у сербов был превосходный момент открыть счёт. Набабкин прозевал рывок длинноволосого балканца, который получил передачу из глубины поля и в касание перебрасывал мяч через Габулова в пустые ворота. Однако в створ, удивительным образом, мяч не попал. Сразу же последовали крики нашего главного тренера. Да и от меня прилетело защитникам пару ласковых. Нужно играть поаккуратнее, а то проходной двор на первых минутах получается.
Мячом пока чаще владеют сербы. На девятой минуте вновь всё тот же балканец, после навеса, выигрывает воздух у Шешукова и пробивает по воротам, но на наше счастье в створ не попадает. Через минуту уже мы даём ответ сербам. Я повозил на фланге защитника и отдал в центр Денисову. Игорь пробил, но попал в игрока соперников, на отскоке был Саенко, но его удар прошёл намного выше ворот.
На пятнадцатой минуте я отдаю отличную передачу в штрафную на ход Саенко. Иван лишь немного не успел ткнуть мяч мимо вышедшего из ворот Стойковича. Он элементарно не дотянулся и голкипер сербов мяч забрал. Так и хочется сказать — стойко стоит Стойкович. Аж самому смешно стало. А на поле шла позиционная борьба в центре поля. Через минуту захромал Саенко. У него что-то с мышцей. Пришлось его менять. Может рано ему было выходить на поле после травмы? Однако нашим врачам виднее. Вместо него на поле выходит Лебеденко.
Очень много жёсткой борьбы в центре поля и, как следствие, фолов. Но пока англичанин ограничивается лишь устными предупреждениями. На двадцать третьей минуте я подаю со своего края штрафной удар. Мяч как нож масло прорезает толпу футболистов в штрафной соперников. Сербский защитник по мячу не попадает, а Лебеденко, который находился у него за спиной, явно не ожидал такого подарка. В итоге мяч уходит за линию ворот. Игорь, извиняюще, разводит руки в стороны, но я жестом его успокаиваю.