Рука мужчины сама потянулась в карман за телефоном и набрала номер полиции.
В трубке раздался строгий женский голос:
— Полиция, чем можем помочь?
— Алло…
— Да-да.
— Скворцова… Ат, она… Маринка, ат, ат… В опасности.
— Что? Говорите, пожалуйста, громче. Вас не слышно.
— Скворцова… Она… Ат…
Мужчина прервал вызов, бросил телефон на пол.
— А-а-а…
Он зарычал, укусил себя за плечо и почувствовал вкус намокшей от слюны ткани рубашки. Укусил еще раз и еще. Кусал, в надежде, что боль в плече перекроет собой боль в висках, но этого не случилось.
В отчаянии он заплакал и принялся молиться. Он не был религиозным в прямом смысле этого слова, не разбирался в священных писаниях, но он думал, что верил в Бога. В своего собственного, единственно правильного, которого он придумал и выбрал.
Хотел прочитать самую лучшую и надежную молитву, но не смог вспомнить, как начинается текст. Откуда-то из подсознания вырвались другие строки. Какие-то слова. Что-то совершенно для него новое. И это что-то незнакомое губы сами принялись произносить:
— Я рожден, чтобы защитить слабых.
На полу зажужжал телефон.
— Стану твердью и колыбелью вечной…
Телефон мешал сосредоточиться.
Мужчина отвлекся и посмотрел вниз. На экране смартфона светилось уведомление:
«Входящий вызов: Неизвестный номер».
Мужчина решил, что звонят из полиции, но вместо того, чтобы испугаться, стал бить смартфон ботинками. Колотил ногами, пока тот не перестал вибрировать.
— О… Ат… Оты…
Слова застревали в горле.
— От-тыч-ч… Ат, ат… От-от-ты-ы…
Он опять попытался помолиться, но и на этот раз не смог вспомнить ни слова из нужного текста.
Когда звон в ушах стал тише, мужчина нащупал на груди крестик, достал и посмотрел на него.
— Господи, прости, — прошептал он и поцеловал оберег.
Если бы умел, то наверняка перекрестился бы, несмотря на то что в своей религии эти жесты он считал неприемлемыми. Когда становилось совсем худо, мужчина был готов на все, даже на предательство своего Бога, лишь бы унять головную боль, лишь бы звон оставил его в покое.
Наконец приступ прекратился.
Мужчина посмотрел на осколки телефона, вспомнил о своем звонке в полицию, осознал, что натворил, быстро поднял все части, вытащил из них сим-карту, затолкал ее в рот и разжевал.
«Хорошо, что это одноразовый номер, — подумал он и обрадовался своей находчивости. — Повезло».
Он решил, что больше никогда не допустит такой оплошности и уж точно больше никогда не станет подключать номер по паспорту. Лучше немного переплатить за анонимность, чем глупо попасться.
Мужчина собрал осколки телефона, сложил их в пакет из-под чипсов, туда же выплюнул сим-карту, пережеванную в пластиковую кашицу, завязал пакет и спрятал сверток в перчаточный ящик.
«Вернусь домой — сожгу, к черту, в печи», — решил он, одобрительно кивнул и вытер руки о штаны.
Мужчина выпрямился и посмотрел на свое отражение.
— Я молодец…
Он отдышался, и улыбка вновь искривила его рот.
— Молодец. Они же сами, — он рассмеялся. — Не я… Ат, ат. На самом деле, это они виноваты. Да!
Он вылил воду из бутылки на руку и умылся.
— Они сами во всем виноваты. Правда.
Он сделал глоток и наконец-то полностью расслабился.
— Господи, прости, но это не я… Фуф… Это они сами. Сами виноваты, а я молодец.
Последнюю часть фразы он произнес спокойным тоном. Поправил прическу, спрятал крестик под рубашкой и снова облизнулся.
— Да. Это все они.
Набравшись храбрости, он завел машину и подъехал к дому, за которым следил в бинокль. Припарковался на другой стороне улицы и стал ждать.
Он решил наблюдать за всеми квартирами на четвертом этаже и тогда обязательно найдет Скворцову.
— Я молодец.
Мужчина был доволен. Большую часть задачи он все-таки выполнил. Дом и этаж он теперь точно знал. Осталось немного. Самую малость.
— Терпение.
Он почувствовал, как колено начинает трястись.
— Немного терпения, и все получится, — подбодрил он себя.
Время пошло.
Обратный отсчет запущен.
Он сидел и ждал. Несколько часов, не спуская глаз, следил за окнами, выискивая заветную Скворцову.
Вода закончилась, ему хотелось пить, и лучше чего-нибудь покрепче, еще хотелось в туалет, но он терпел. Он знал, что нужно делать.
Предвкушение придавало сил.
Наконец, когда на улице начало темнеть и в окнах стали зажигаться огни, в окне одной из квартир появилась она.