— Ні. Я не гравець і не маю наміру захоплюватися грою.
— Дуже правильно, юначе. Але тут грають усі, і що далі в глиб Мексики, то більше й азартніше. Там чоловік грає з дружиною, і часто розплачуються ударом ножа. Та коли вже не граєте, ходімо прогуляємося. А потім перекусимо й підемо спати. У цій благословенній країні людина ніколи не знає, чи вдасться наступного вечора спокійно і вчасно лягти спати.
— Не згущуйте барви, сер!
— А ви не забувайте, що перебуваєте в Техасі, тут ще немає порядку. Ось ми, наприклад, зібралися плисти в Остін, але один Бог знає, чи потрапимо ми туди. Мексиканська війна торкнулася й території по той бік Ріо-Ґранде. Тому, коли будемо ганятися за Ґібсоном, доведеться брати до уваги не тільки його дії, а й особливості ситуації. А якщо Ґібсонові заманулося перервати подорож в Остін і зійти на берег деінде, ми повинні будемо зробити те ж саме.
— Але як ми дізнаємося, що він зійшов на берег?
— Будемо розпитувати людей. Це по Міссісіпі пароплави мчать як шалені, а тут, по Колорадо, сунуть поволі, і в кожному містечку будемо мати принаймні чверть години на розпитування. Крім того, ми повинні бути готові зійти на берег навіть там, де немає ні міста, ні готелю, в якому можна переночувати.
— А що ж буде у такому разі з моєю валізкою?
Вірна Смерть засміявся:
— З валізкою?! Та хто ж у наш час тягає за собою валізку?! Валіза — це пережиток минулого, юначе. Якби я захотів взяти з собою все, що може стати в пригоді в подорожі, я б недалеко заїхав. Візьміть тільки те, без чого абсолютно неможливо обійтися, а все інше придбаєте дорогою в разі потреби. Даруйте старому цікавість: що ж такого важливого возите з собою у валізі?
— Одяг, білизну, предмети особистої гігієни…
— Усе це прекрасні речі, але вони продаються в будь-якій крамниці, а там, де їх немає, можна обійтися й без них. Сорочку носять, доки вона не розпадеться на клаптики від старості, і тільки тоді купують нову. Предмети особистої гігієни? Нікого не хочу образити, сер, але різні щітки для волосся, ножиці для нігтів, помада для вусів і схожі дурниці принижують чоловіка. А вся та бутафорія, за допомогою якої ви міняли свою зовнішність, тут не знадобиться: у Техасі немає потреби приховувати обличчя під накладною бородою. Вся ця романтика не приведе вас до мети. Тут треба діяти обачно і серйозно.
Він зупинився, оглянув мене з ніг до голови, розсміявся і продовжив:
— Ви зараз одягнені так, що не соромно увійти й до вітальні знатної дами, і в ложу театру. Але Техас — це не вітальня і не театральна ложа, і не треба бути провидцем, щоб передбачити, що ваш прекрасний костюм незабаром перетвориться на лахміття, а модний циліндр сплюснеться. Ви знаєте, куди подався Ґібсон? У Техасі він точно не залишиться. Якщо він хоче втекти від переслідування, йому слід виїхати за межі Сполучених Штатів. А той факт, що Ґібсон обрав шлях через Техас, дає нам підстави припускати, що він збирається до Мексики, де йдуть військові дії і де в метушні легко загубитися. Звідти його ніяка поліція не зможе повернути до Нью-Йорка.
— Мабуть, правду кажете. Однак я думаю, що якби він збирався до Мексики, йому простіше було б дістатися до одного з тамтешніх портів.
— От і ні! Ви змусили його так швидко тікати з Нового Орлеана, що він сів на перший-ліпший пароплав. Крім того, всі мексиканські порти в руках французів, яких він, як мені здається, теж не дуже прагне бачити. Він не має вибору, йому лишається лише сухопутний шлях, а оскільки він дуже обережний, то намагатиметься оминати великі міста. Тож цілком можливо, що він омине й Остін, зійшовши десь дорогою. До Ріо-Ґранде йому доведеться добиратися верхи, шукаючи безлюдні місця. І ви хочете податися за ним слідом у циліндрі, сюртуку і з валізою? Не смішіть мене!
У глибині душі я визнавав правоту свого співрозмовника, але задля жарту з удаваним розпачем подивився на свій ще зовсім новий костюм. Вірна Смерть не зрозумів жарту, дружньо поплескав мене по плечу і взявся втішати: