– Послушай, Подсвинок, – спросил Винни-Пух, – а почему вся земля на вашем острове так перекопана?
– Такова воля Великого Кабана, – объяснил тот. – Ведь он ещё и самый великий специалист по сельскому хозяйству. Все жители острова обязаны копать землю, чтобы почва стала плодороднее.
– А что вы сажаете? – спросил Кролик, который действительно неплохо разбирался в овощах. – Свёклу, капусту, а может, репу?
– Ничего не сажаем.
– Почему? – удивился Кролик. – Разве на земле что-нибудь может вырасти само по себе?
– Иногда что-нибудь и вырастает, – уклончиво ответил Подсвинок. – Знаете, иной раз ветром занесёт какие-нибудь семена. А не сажаем потому, что, честно говоря, нечего сажать. Всё, что вырастает на острове, идет в доход Великому Кабану и его приближённым. Остальным жителям тоже кое-что перепадает. То, что останется.
Подсвинок поначалу испугался чужаков, которые вдруг неизвестно откуда появились. Но теперь, когда он рассмотрел, что все они совсем не страшные, то осмелел. Маленькому кабану даже захотелось поболтать с гостями о том о сём, потому что с жителями острова ему это редко удавалось. А по своей натуре он был очень общительным кабанчиком.
– Вы только не подумайте, что я жалуюсь! – вдруг спохватился он. – Вообще-то, с нашим Великим Кабаном можно жить. Он самый мудрый, самый заботливый и всё такое прочее. А главный закон нашего острова – никогда ничего не хрюкать против Великого Кабана. Тогда можно жить очень даже хорошо и спокойно. Если ты, Пятачок, захочешь остаться на нашем острове, то сам сможешь в этом убедиться.
– Я?! Остаться?! – удивился Пятачок. – А с чего это ты решил, что я собираюсь у вас остаться?
– Так просто, – хрюкнул Подсвинок. – Я подумал, что тебе, может быть, захочется стать свободным поросёнком. Разве нет?
– Но ведь я и так свободен, – возразил Пятачок. – У меня много друзей, и там, где мы с ними живём, растет много очень вкусных желудей.
– Много желудей – это, наверное, здорово! – облизнулся Подсвинок. – Правда, я никогда не видел много их.
– Ну так посмотри, – предложил Пятачок. – Вот мы несём кое-что в подарок вашему Великому Кабану. Нельзя сказать, чтобы в этом мешочке желудей было очень много, но всё-таки... Иа, остановись-ка, будь любезен, на минуточку.
Иа с того самого момента, когда Тигра перехватил у него славу, впрягшись вместо ослика в тележку, никогда больше не отказывал друзьям в помощи. И теперь подарок для правителя острова нёс на своей спине именно он.
– Ну вот, то неси, то останавливайся, – проворчал по своей привычке ослик, но всё- таки остановился.
– Кстати, – добавил Иа, – я вот о чем подумал: не угрожает ли опасность моему мешку с чертополохом, который остался на плоту? Если у вас тут, на острове, такая голодуха, то не позарится ли какая-нибудь свинья и на чертополох?
– Разве я говорил, что мы голодаем?! – испугался Подсвинок и сказал громко: – Нет, что вы! Мы все здесь живём очень хорошо и сытно. А насчет чертополоха не переживай, – добавил он уже потише, – никто из обитателей нашего острова не рискнет съесть что-нибудь незнакомое, пока на это что-нибудь не посмотрит сам Великий Кабан.
– А что, – поинтересовался дотошный Кролик, – он тут у вас ещё и определяет, как эксперт, что съедобно, а что нет?
– Не совсем, – покачал головой Подсвинок. – Он, скорее, определяет, что ему нравится, а что нет.
– И если ему что-то пришлось не по вкусу, – догадался Пух, – то это разрешается съесть кому-то из жителей вашего острова. Правильно?
– Ну да, – кивнул Подсвинок.
– Весело вы тут живёте, нечего сказать! – выдохнули в один голос Пух, Пятачок и Кролик. А остальные путешественники согласно закивали головами.
Затем Пятачок вспомнил, что Подсвинок ещё ни разу не видел много желудей, и решил ему показать, что это такое. Поросёнок развязал мешочек и сказал:
– Вот они, жёлуди! Смотри, Подсвинок.
– Вот это да! – восхищённо воскликнул кабанчик. – Никогда не думал, что их может быть сразу столько в одном мешке.
– Это ещё не много! – сказал Пятачок. – Вот на нашем плоту таких желудей...
Но Винни-Пух незаметно тронул поросёнка за плечо, чтобы тот не слишком распространялся о том, что у них осталось на плоту. Кто знает, что ещё ждёт путешественников на этом острове впереди? К тому же этот самый Подсвинок всё-таки не внушал Пуху (да и не только ему) особого доверия.