– Мы тоже слышали о вашем острове.
– В самом деле?! – оживился Великий Кабан. – И что же вам приходилось слышать о нём?
– Только самое хорошее! – вдохновенно продолжал Пятачок. – Все ваши подданные сыты, довольны и счастливы жить под руководством такого замечательного правителя!
Пух прошептал поросёнку на ухо:
– Ну ты, Пятачок, ври да не завирайся! Когда это ты или я, или кто-нибудь ещё из Всех-всех-всех слышал об этом свинячьем острове?
– А я и не вру, – тоже шепотом ответил Пятачок. – Нам про этот остров Подсвинок рассказывал, как только мы на него наткнулись.
– На кого, на остров?
– Да нет, на кабанчика. Хотя, это произошло почти одновременно.
– Но всё равно, по-моему ты слишком уж заискиваешь перед этим высокомерным толстяком. Тебе самому-то не противно?
– Ах, Пух, – вздохнул Пятачок. – Я гораздо лучше тебя знаю своих сородичей. И поверь мне, знаю также, чем их можно пронять и на какой струнке при случае сыграть.
– Да ты оказывается хитрец! – изумился медвежонок. – Кто бы мог подумать!
– Станешь тут хитрецом, когда вполне возможно всем нам угрожает опасность.
– Опасность? – удивился Пух. – А чем нам может угрожать этот самодовольный кабан?
– Пока не знаю, – вздохнул Пятачок, – но от таких, как он, можно ожидать чего угодно.
Но Великий Кабан не любил, когда кто-то потихоньку переговаривается в его присутствии, поэтому он очень скоро громко хрюкнул:
– Эй вы там! Нечего шептаться! Если хотите хрюкать, хрюкайте вслух.
– Хорошо, – закивал Пятачок. – Мы будем хрюкать... то есть, разговаривать так, чтобы все слышали.
– «Все» меня не интересуют, – надменно сказал Великий Кабан. – Главное, чтобы я слышал. А ты, похоже, толковый поросёнок. А ну-ка, подойди ко мне поближе!
Пятачок подошёл на несколько шагов и оказался прямо перед правителем острова. Честно говоря, ему было немножко страшно, но он старался не подавать вида.
– Как тебя зовут? – спросил Великий Кабан. – Только смотри, не вздумай меня обманывать.
– Меня зовут Пятачок, – ответил поросёнок.
– Хорошее имя для маленькой свиньи, – одобрительно кивнул кабан. – Ну и как, Пятачок, сильно ли тебя угнетали эти существа?
– Меня? Угнетали? – удивился поросёнок. – Никто меня не угнетал. Они – мои друзья.
– Насколько мне известно, – нахмурившись, сказал Великий Кабан, – все другие существа угнетают нас, свиней, особенно люди. А те вообще не прочь полакомиться свининой... То есть, попросту нас едят!
– Как видите, меня никто не съел, – ответил Пятачок, стараясь обратить разговор в шутку.
– Это ни о чём не говорит! – продолжал настаивать правитель острова. – Свинья может чувствовать себя свободной только среди свиней, когда она живёт по свинским законам.
– Да нет же, – убеждал кабана Пятачок. – Мне очень хорошо жить вместе с друзьями там, в Чудесном Лесу. Они меня никогда не обижали.
– Никогда, говоришь, – задумчиво повторил Великий Кабан. – А вот это мы сейчас проверим. Ну-ка! – приказал он своим слугам: – Принесите сюда нашу лучшую еду! Я желаю разделить сегодняшнюю вечернюю трапезу с нашими почётными гостями.
– Будем считать, что я тебе поверил, – хрюкнул кабан.
Через минуту слуги принесли огромный чан с каким-то варевом, которое ещё продолжало кипеть, громко булькая и дымясь. Когда угощение поставили на землю, Великий Кабан хитро прищурился и сказал:
– Милости прошу, гости дорогие, угощайтесь. Мы свято чтим законы гостеприимства и решили закатить пир в вашу честь.
– Ну и запах! – поморщился Винни-Пух. – Кристофер Робин, неужели мы будем это есть?
Тигра выразился более определённо.
– Боже, что за вонь?! – воскликнул он. – Разве это вообще можно есть?!
Кристофер Робин понимал, что Великий Кабан устроил таким образом им испытание, только мальчик пока не понимал зачем. Но всё же он постарался быть вежливым.
– Видите ли, Великий Кабан, – тактично сказал он, – мы не хотим вас обидеть, но мы не привыкли к такой пище. Поэтому, если вы не против, мы присоединимся к вашей трапезе, но сначала сходим к нашему плоту и возьмём кое-что из своих съестных припасов.
– Э нет, – торжествующе хрюкнул кабан, которому только это и надо было. – Если вы отказываетесь от угощения в свою честь, то значит, вы ни во что не ставите хозяев. Такого оскорбления я как правитель этого острова простить не могу. Ну-ка, стража, схватить этих наглецов! Всех, кроме поросёнка. Из него, похоже, может выйти толк.
– А это мы ещё посмотрим! – рассерженно зарычал Тигра.
– Постойте! – попытался объясниться Кристофер Робин. – Мы вовсе не хотели вас обидеть! Я всего лишь сказал, что ваша пища нам не подходит.