– Друзья, отправляйтесь в лес вместе с Пятачком. А ты, Пух, пожалуйста, останься со мной. Ты поможешь мне в одном очень важном деле. Когда мы с Пухом закончим это самое важное дело, то мы вас догоним.
– Я, пожалуй, тоже останусь на берегу, – сказала Сова. – Днём я плохо вижу, и во всяких там дневных поисках от меня мало толку.
– Конечно, оставайся, Сова, – согласился мальчик. – Твоя помощь может нам понадобиться и здесь.
И Все-все-все (кроме Кристофера Робина, Пуха и Совы) отправились на поиски желудей для Пятачка. Безуспешно побродив между деревьями, они вышли на большую поляну, где росло несколько дубов. А как известно, где дубы, там и жёлуди.
Спустя некоторое время их в самом деле догнали Кристофер Робин и Винни-Пух. У обоих был очень загадочный вид, какой обычно и бывает у тех, кто только что закончил Очень Важное Дело. Капитан переглянулся с Кроликом, которому было поручено присматривать за Пятачком.
Перед тем, как присоединиться к остальной компании, Пух по команде Кристофера Робина спрятал за деревом какую-то плоскую и довольно большую штуковину, завернутую в парусину. Что это было – этого пока не знал никто, кроме мальчика и медвежонка.
– А-а-а, вот вы где! – воскликнул Кристофер Робин. – Ну, как твои успехи, Пятачок?
– Да вот, нашли немного желудей, – ответил поросёнок. – Да только собирать их не очень удобно: трава мешает.
Чтобы облегчить поиски, Пятачок вооружился длинной палкой, валявшейся на поляне.
– Послушай, Пятачок, – удивлённо спросил Кристофер Робин, – где ты взял эту палку?
– Да она тут и лежала. Я просто поднял её, – ответил Пятачок.
– Так ведь это же и есть Земная Ось! – воскликнул Кристофер Робин. – Точнее, второй её конец. А первый, вместе с Северным Полюсом, в прошлом году нашел Пух. Так что поздравляю тебя, Пятачок, – ты всё-таки открыл Южный Полюс. Ну-ка, Пух, тащи сюда табличку.
Медвежонок вытащил из-за дерева свёрток, снял с него парусину и поднял высоко над головой доску, на которой было написано:
ЮЖНЫЙ ПОЛЮС ОТКРЫТ ПЯТАЧКОМ
ПЯТАЧОК ЕГО НАШЁЛ
– И я тоже поздравляю тебя, Пятачок, – сказал Пух. – Теперь мы с тобой оба открыли по одному Полюсу. По-моему, неплохо для маленького поросёнка и для медведя с опилками в голове.
– Так что теперь, – сказал Кристофер Робин, – мы можем все вместе вернуться домой. Цель нашего путешествия достигнута, и главная заслуга в этом принадлежит Пятачку. Ура!
И все остальные путешественники тоже принялись поздравлять первооткрывателя Южного Полюса. Пятачок благодарил за поздравления, ему было очень приятно, но его не оставляло чувство, что что-то всё-таки здесь не так. Но что именно? – этого он пока не мог сказать.
И всё же Пятачок вспомнил. Пингвины! Конечно! На Южном Полюсе обязательно должны водиться пингвины, а здесь не было ни одного!
– Постойте! – воскликнул поросёнок. – Мы ошиблись! Это не Южный Полюс!
– С чего ты это взял? – удивился Кристофер Робин. – Где же ещё, по-твоему, может находиться Земная Ось, как не на Полюсе? Здесь явно не Северный Полюс – он вообще в другой стороне, значит, это именно Южный Полюс. Какие могут быть сомнения?
Пятачок, конечно, понимал, что Кристофер Робин лучше знает, как выглядит Земная Ось, но сомнения у него всё-таки были, и он не стал их скрывать.
– На Южном Полюсе обязательно должны водиться пингвины, – напомнил поросёнок. – Помнишь, Кристофер Робин, ты же сам показывал нам их в своей книжке – это такие большие птицы, чёрные, с белой грудкой. И ты тогда сказал: «Как только увидишь пингвина, знай, это и есть Южный Полюс».
– Помню, конечно, – не мог не согласиться Кристофер Робин. Он старался побыстрее сообразить, что бы такое ответить настырному поросёнку, чтобы это звучало убедительно. А то ведь Пятачок поймет, что его обманули, и отправится в дальнейшее плавание в одиночку. Ничего нет хуже, чем когда кто-то очень-очень хочет стать героем и совсем не думает о последствиях.
Но, слава Богу, у Кристофера Робина сегодня выдался день, богатый удачными идеями.
– Послушай, Пятачок, – сказал мальчик, – пингвины обязательно должны быть где-то рядом. Может, они просто спрятались, когда нас заметили.
– До сих пор я не видел здесь пингвинов, – всё ещё упрямился поросёнок. – И пока не увижу своими глазами хотя бы одного, ни за что не поверю, что это место и есть настоящий Южный Полюс.
– Значит, – уточнил Кристофер Робин, – если я тебя правильно понял, Пятачок, ты поверишь, что мы не ошиблись, только тогда, когда увидишь настоящего пингвина?